『過去の遺物１』

病院を出て一息つく。

城戸は目的地があるようで、どうやらここで『お別れ』のようらしい。
城戸は逡巡しそれからを手招いた。
「？」
首を傾げつつは城戸に近づく。
と、何も持っていなかった城戸の手から小さな花が飛び出した。
突然の出来事には沈黙し震えた。

　駄目！　笑っちゃ、駄目！！

顔を真っ赤にして震えるを盗み見て城戸は薄っすら笑う。
「笑いたきゃ、笑え。だが必要なモンだ」
手先が器用な城戸。
手品をしてみせて淡々と真顔で説明を始める。

「お前が逃げ出す時、変な生き物と俺が戦っていただろう。あれとの戦闘を回避したいのなら、交渉して何かを貰え」
小さな花をの手のひらに握らせ、それだけ教えて今度こそ本当に。
城戸は振り返りもせず何処かへと去って行った。

「交渉、か」
小さな花を握り締め、は一人ごちる。
根本的な問題に一人気付かずに。
「ねぇ、麒麟」
誰の気配もない。
確認してはペルソナを呼び出した。
を中心に円形の青い光が発生し傍らに聖獣・麒麟が現れる。

《ここに》
軽く前足を折り、麒麟が深々と頭を垂れた。

「わたしの家、神崎家の力のお陰でペルソナは実体化が出来る。
つまりわたしは、貴方達を出したい時に実体として呼び出すことも可能なのよね？　久しぶりに思い出してるけど」
遠い過去の記憶。思い出しながらが問えば、麒麟は瞬き一つ。
肯定の意を示す。
「交渉した方が良いの？　悪魔って簡単に決め付けちゃったけど、彼等の事は何も知らないし。戦い方もイマイチテキトーだったから」
ボロボロになったパーカーを摘み、は嘆息した。
「せめて武器ぐらい欲しいかも。ペルソナ使うのって神経使うし」
心細い。
続けてぼやけば麒麟が穏やかに笑う。
《御方様がいらっしゃったようです。行きましょう》
「え？　お…かた様？　御肩様？」
微妙に漢字変換が違う。
聞きなれない堅苦しい言葉に戸惑いつつ、麒麟が歩き出してしまったので仕方なく付いていく。

　うう。これじゃあ今までと変わらない気がする。
　てか、変わってないっしょ！！　でもなぁ。
　何処にいって何をすればいいのか分かってないし。

　ヤだなぁ。歩くの疲れたし。
　メンドイしってカンジ。

迷宮と化した病院から脱出できた安堵感から、一気に愚痴モード。
は麒麟の後をノロノロ歩きながら口をへの字に曲げる。

麒麟は慣れた調子で御影警察署・御影遺跡方角へ向け蹄を響かせ歩く。

数百メートル歩いたところでは奇声を発した。
「お、お祖母ちゃん！？」
目を丸くするに、頭を下げる麒麟。
対照的な挨拶にの祖母・菖蒲は苦笑する。
皴だらけの菖蒲の顔が皺くちゃになった。
「そろそろ来る頃だと思ったよ。未来の」
やや曲がった腰をトントンと叩き、飄々とした口ぶりで菖蒲が口火を切る。
はもうどうしたらいいのか分からなくて、取り合えず自分の頬を抓ってみた。
「痛い……」
夢オチ説はそろそろ捨てなくてはいけないらしい。

頬に食い込む己の爪が齎す痛み。
偽りではなくて密かには落胆した。
同時に嬉しくなっていた。

　なんか冒険？　冒険なのかな、これって。
　すっご！超スゴイ！！

「やれやれ。。浮かれるんだか、不安になるんだかどちらかにしなさい」
菖蒲は呆れた口調で首を横に振る。
「だって。これってマジ凄くない！？　事件は何があったんだかイマイチ分からないけど、なんか凄そう！」
はしゃぐに微苦笑し菖蒲は手にしていた紙袋を突き出した。
「思ったより元気そうで何よりだよ。さて、聖エルミンの制服とお金。着替えて食事にしなさい。腹が減ってはなんとやら、だからね」
あちこち切れていて、汚れているのパーカー。
上から下へ視線を動かし菖蒲が冷静に指摘する。
紙袋を受け取りはばつの悪い笑みを浮かべた。
「あはは。なんか巻き込まれちゃって」
「半分は自分で首を突っ込んだんでしょう？　さて、こんな非常事態だからねぇ。あそこで食事がてら簡単に説明するから。ほら、行くよ」

　パチン。

の左肩を軽く叩き、菖蒲が示した先はファミリーレストラン。

「はぁい」
歩き出しつつはうっかり忘れていそうになった疑問を口にする。
「そーいえば、お祖母ちゃんはどうしてココにいるの？」
周囲を見渡せば高い壁。当時は外側から眺めた鈍い光を放つ謎の壁。
どうやってこの壁を越えて内側に入ってきたのだろう。
「ちょっとした秘密よ」
ニンマリと得意そうに言い放った菖蒲はなんだか頼もしく見える。
「あ、あとね。ペルソナ！　ペルソナ様！！　なんでわたしあの時にやってたの？」
菖蒲は麒麟を見ても驚かない。
というよりかは、顔見知りのような対応をしている。
疑問は次から次へとの心に湧き出てくる。
「神崎家は代々あの歳でペルソナ様をするんだよ。ペルソナ使いになれるかどうかは、またペルソナと付き合っていくかは当人次第だけどね」
横目で麒麟を見やり菖蒲が答えた。
「今は詳しく言えないわ。自分で答えを探したほうが納得できるでしょう？　ほらほら、腹ごしらえが先」
多くを語らない菖蒲に頬を膨らませ拗ねつつも、は先ほど遭遇した誰かの悲劇を頭の片隅に追いやってしまう。
《……癒すは己の心か、周囲の心か》
と菖蒲の顔を交互に盗み見て麒麟は小さな呟きを漏らした。

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