『彼等と彼女の選択３』

硬質な印象を受ける冷たい部屋。

室温が低いのと、と相対する人物の気配が冷たいからだ。
アキと手を繋いだままは椅子に座る神取へ視線を移す。

　はぁ……超居心地悪い。てか、怖いよ～。

少し泣きそうだが、の背後にはソルレオンと麒麟が控えている。
仲間がいるだけで心強い。
その分平静を保てるのだ。

「あの時の？」
探るような目で神取がをちらりと見た。

「神崎です」
全てを名乗る必要は無い。は苗字だけを名乗り軽く頭を下げる。

「どうして、邪魔するの？」
手を繋いでいたアキは、徐にから離れ神取の背後に隠れる。
神取を盾にしてアキは恨めしそうに言った。

「邪魔？　わたしが麻生さん達を止めないから？」
深く考えずに口にした問いかけによってアキの表情が険しくなる。

　うわ、地雷だった。かも。

は数秒間だけ後悔してすぐに気持ちを切り替えた。

「率直に聞きます。何がしたいんですか？」
アキから神取へ目線を移しては問いかける。

まるで分からない。
セベクといったら、それなりの大きい会社だ。
の聞いたワイドショーの情報が正しいなら。

そこの若き支店長、神取。
お金だって名誉だって何だって自由になるだろう。
雰囲気はやや高飛車だが、それを好む女性だっているかもしれない。

のような庶民からはかけ離れた存在。
上流階級の人間。

　満たされた生活を送っているはずなのに、何故？

「君には分かるかな？」
喉奥でクツクツ哂い、神取は口を開く。

「日本人は本音と建前を使い分ける。本心とは違う言葉を口にして世の中を回す。子供の君だって多少経験はあるだろう」

意地悪く問いかける神取には表情を引き締めた。

「下らんと、思わないか？　真に実力のある者ばかりが常に上に行くとは限らない。権力に到達するとは限らない、君のように」
神取がアキに目で合図を送る。
アキはうなずいて例の呪文を唱えた。
の真横、大きな鏡が出現する。

鏡に映し出されるのは『あの日』の映像。

「！？」
嫌な汗がの額を伝う。

『生意気なのよ、アンタ』
在りし日のが顔の見えない少女を口撃している。
は魔法にかかったみたいに身動きせず、胸奥に仕舞っていた悪夢の再現をもう一度見る羽目になった。
アキや、神取が目の前に居る場所で。

　……いや、こんなの。こんな意地悪なのわたしじゃない。

理性は現実だと、の過ちだと伝える。
だが本能は過去を激しく拒絶する。

「この後君は仲間外れにされた。力のある者ほど阻害され疎まれる。人は己より能力の高い者を恐れる」
神取の淡々とした声がの耳に届く。

　半分アタリで、半分ハズレ。

苦々しい気持ちを抱きは顔を強張らせた。

　人は人と違う力を恐れる。
　皆一緒じゃないと、仲間ハズレにされる。
　でもきかっけは、わたしが作った。
　わたしが皆をいじめて怖がらせた。
　だから一人になった。
　最初から、わたしだって最初から、嫌われてたわけじゃない。

《。は神取じゃない。アキでもないの。貴女の言葉で気持ちで、話しなさい。相手に呑まれてしまっては駄目》
そっと。小さな囁き声でソルレオンがを叱咤した。

「自分の思い通りにならないから？　だから、こんな」
「そんな小さな次元の問題じゃない。デヴァ・システムを使い、アキの力。コンパクトを集めれば『混沌の鏡』が完成する。混沌の鏡は私の願いを叶えるのだ」

余裕だからか。
は屠るべき相手ではないから？　神取はやけにあっさり己の計画を吐露した。

「ハーレムクイーン……香西さんが使ってた鏡、みたいに？」

つい数時間前に見た、香西と願いの叶う鏡。
は思い出し、少し皮肉気に眉を持ち上げてみる。
が、神取には効果は無いようだ。
逆に薄っすら哂われてしまう。

「手始めに御影町を。ついで、御影町を基点とし世界中に効果が及ぶ」
神取が両手を広げ静かに話を続ける。

「パパが世界を楽園に作り変えるのよ」
アキは神取の背後から顔を出し、瞳を輝かせてへ言った。

　楽園。自分の望むままに世界を変える力。
　自分が悲しい思いをしない楽しい世界。
　苦しい現実から逃れる力、デヴァ。
　理解者の神取、混沌の鏡。
　コンパクト。

アキの感情がには手に取るように。
身近でその呼吸すら伝わる勢いで流れ込む。
はアキの『想い』を振り払うべく頭を乱暴に振った。
改めて神取を観察する。

感じる波長は同じペルソナ使いのもの。
彼の背後に立つのは、無数の仮面。
薄暗い闇に浮かぶ無数の仮面。喜怒哀楽を記した仮面が無数に漂っている。

「貴方は何を……一体、フィレモンに何を与えられたの？」

ペルソナ様をしなければ、ペルソナ使いにはならない。
がグライアスとして覚醒しても、ペルソナ様をしていなければ悪魔使いになっていた。
フィレモンにより心の海を開放されたからこそ、己の中の仮面を解き放てるのだ。

「異質よ、貴方は。その背後に蠢く仮面は一体誰なの？　貴方であって貴方じゃない。とても沢山の顔を持ちながら、この状況を誰よりも楽しんでいる。ソレは一体何なの！？」

胸ポケットに収まったエルの杖が熱を帯びる。
胸に手を当てては注意深く神取の背後の闇を覗こうと目を凝らす。

「ほう？」
ここで初めて神取はに微かな関心を示した。

「君にはコレが見えるのか」
「嫌でも見えるんだから、仕方ないでしょ」
嫌味の篭った神取の言葉には半ば自棄で噛み付く。

悔しいが口で勝てる相手じゃない。
だからといって戦うのは避けたい。
の本能が警鐘を鳴らす。

　この男は中に何かを飼っている。
　性質の悪い何かを。

「……あれ？　パパ、あいつらマイのトコに着いたみたいだよ」
火花を散らすと神取の緊迫感を打ち払い。
アキが呑気に出した鏡を指差す。
と神取が鏡に目を向ければ、お菓子の家が映し出されていて。
マイと相対する麻生達の姿が見えた。

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