『過去の遺物４』

は御影遺跡敷地にて何度目かのため息をつく。

「夢に出てきそうな勢いの不気味さだね」
鈍い灰色の雲の合間を走る稲妻。
両肩を無意識に抱き締めては気だるげに、隣の麒麟を見下ろす。

《我は汝の守り手。案ずることは》
生真面目な気質の麒麟は当然のようにへ答える。

「ビミョーに違うって。夢の中まで守ってもらおうとは思ってないよ～」
手をヒラヒラ振ってはもう一度ため息。

「たださぁ、こーゆう場合は仲間とこの不気味さについて語り合いたいじゃん」

友達。
と言えないのは、このような状況に陥った時、苦楽を共に出来る友が存在するとは思えないから。
ペルソナを使う。
かつての自分の二の舞にならない保障もない。

　気持ち悪いって思われて。
　ペルソナだって他の人と使い方違うし、しっかり話も出来るし。
　またハブられる。それは嫌。
　普通にしてればあんな目で見られることないもん。

下唇を噛み締めは不快な記憶に耐える。

「行こっか。遺跡は関係なくて、裏手だったよね」
社会見学で近隣の小学生が訪れるのはこの御影遺跡。
も小学五年生の時に来た覚えがある。

変哲もない只の古代遺跡で退屈だったのを覚えている。
遺跡を管理するオジサンから話を聞いて眠かったのも覚えている。

「遺跡の裏になんかなにもなかったけどなぁ」
遺跡のオドロオドロしい雰囲気に気おされ、遠巻きに遺跡を回り。
裏手に回る。

角を曲がり丁度裏手敷地が目に入ってきた瞬間。
思わず足を止めては後ろを歩く麒麟を振り返った。

「あ、あれ……どう思う？」
目線だけで巨大な獣を示す。
白っぽい銀色の毛を持つライオンほどの大きさ、外見を持つ巨大な獣。
目を閉じて前足に己の顎を乗せ、祠らしき建造物前に鎮座する。

　て、敵？　てか、怖いよ～。ライオンだよ～。

涙目になって麒麟に視線で訴える。
麒麟はと獣を交互に見、遠慮も容赦もなくの背中を押し出した。
獣の前に向って。

「裏切り者～！！！」
裏返った声音で叫びはよろめきながら獣の前に出る。

　守り手じゃなかったの。門番じゃなかったのおぉぉおお！！！

芝生を踏みしめるの足音に反応して獣が目を開く。
真っ青な美しい瞳。
内心でもう一度絶叫してはカチコチに固まった。

《汝が望むは何か？》
外見の雄雄しい姿とは別に声音は柔和な女性のもの。
獣から発せられた問いに、はパニックの最高潮に陥っていた。

「望み！？　えっと……楽してお金持ちになりたいとか？」
しどろもどろに返事を返したに、その背後で麒麟が呆れた調子で頭を左右に振った。

《……》
なんとも言えない顔つきでを凝視する獣。
問いかけの意味合いが違うらしい。
数分かけて気付いたは、顔を真っ赤にして「ごめんなさい」と謝った。

「エルの杖を捜しています。それから……どうしてわたしが王と呼ばれるのか。お還り、なのか理由を知りたい。思い出してみたい、多分、思い出した方が良いのだと思うから」
か細い声で言い訳じみた理由を並べる。
《誰かに言われてここに来たのなら、引き返した方が良いわ》
目を細め獣は諭す口調でに言い返す。
《貴女の意志でないのなら、止めた方が良いわ。この先は辛い事ばかりよ》
獣は話ながら尾尻で芝生を叩く。

　フラッシュバック。

傷付きながら悪魔達と戦う麻生達、聖エルミン高校生組。
稲葉と南条が険しい顔をして互いに怒鳴りあっている。
長髪のポニーテールの綺麗な女子生徒が流す涙。
ゴーグルの高校生が自嘲気味に笑って懺悔する姿。

黒い服の女の子に。
白い服の女の子。
背中合わせに立ち、互いに孤独を訴える。

燃える大地。
鳴り止まない人々の悲鳴。
凄惨を極めた戦場に、血塗れになって立ち尽くす。
血塗れの手で握り締める杖の感触は冷たい。

『争いは消えないのか？　でも、逃げるわけにはいかぬ。全ての生命には存在する権利がある。例え作られた命だったとしても』
景色が水に溶けて流れるように移ろい、剣を交える青年と中年の姿が。
『何故貴方が！？』
悲痛な悲鳴を上げる青年と伏目がちの中年。

場面が変わる。

『俺はお前と戦いたくない！』
『言うな！　俺は魔界を作る。そしてその為にはお前を……』
杖を持った険しい顔の青年と、その青年を説得する別の青年。

再度場面が変わる。

『エルの杖ならわたしが持ってるわ』
愛くるしい少女が手にした杖を掲げた。
大広間、ざわめきが広がっていく。

デヴァ・システム前で感じた激しい嫌悪感と嘔吐感。
真っ青な顔で口を押さえる。

　わたしが知らない、わたしの心の奥底に沈んでいる記憶。
　嫌、思い出したくない。
　でも思い出したい。
　このまま逃げたらきっと二度と。二度と思い出せない。

「わたし」
呟くの脳裏に蘇る山岡という老人の死。嘆き悲しんだ南条の姿。

　誰かの大切な人が死に傷付いている。

青い顔をしてはもう一度獣を見た。
「ソル、貴女はソルレオン。わたしのお母さん」
の言葉に無反応の獣・ソルレオン。
「大切に育ててくれて守ってくれた。人と違う事が誇らしくて怖くて。結局仲間外れにされるのが怖くて忘れた。忘れていた気になっていた」

　だーっ。

涙を目に一杯溜めて誰の目も（ペルソナ・麒麟は居たが）気にせず。
は小さくしゃくりあげ最後には小さな子供のように泣いた。

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