『演技者達３』

両手でコンパクトを包むようにして、アキは叫ぶ。

「ノモラカタノママ～！！！」

コンパクトは眩い光を放ち、現れるのは巨大ネズミ。
鉄で出来た巨大なネズミのロボットのような、不思議な物体である。

聖エルミン生徒五人は油断無くそれぞれ、剣や弓や、斧、さらには鞭を構えた。
緊迫した空気が漂う。

その様子をリアルタイムで高みの見物。
つもりはないが、この図書室から中庭に出るのは恐らく得策ではない。
色々と教えてもらった黒瓜を危険に晒すわけにもいかない。

は呪文に首を捻り、コンパクトに疑問を抱き。
必死に頭の中で考えを纏めていた。

　あの呪文はマイちゃんも言ってた。
　多分、二人はあの森に居たから、知っていてもおかしくない。

　うん。

　次にコンパクト。

　アキちゃんのコンパクト。マイちゃんのコンパクト。
　それから町の『アイドル』だっていう、園村さんのコンパクト。
　同じだよね。ちょっと遠目で見えないんだけど。

「おや？　彼等は不思議な力を使えるみたいだね」
眼鏡をかけなおし、目を細め中庭を凝視して。
黒瓜は戦闘を始める麻生達五人を観察し始めた。

「そう、みたいですね」
返事を返しても戦いに見入る。
丁度園村がペルソナを発動していた。

目を凝らすの前で展開される、ネズミと聖エルミン生の戦い。
コミカルな動きをするネズミなのに、装備されているのは機関銃だったり。
真っ赤な燃える熱を放つ魔法？　を使ったり。
明らかな敵意を聖エルミン生へ向けている。

《チュユゥユュゥウュウ》
ネズミの機械が耳障りな鳴き声をあげて機関銃を撃ち放つ。
は眉を顰めた。

　なんか、子供の悪戯にしては悪意がありすぎ。
　学校嫌いの高校生やわたしみたいな中学生だったら。
　もしかしたら学校なんか大嫌いとかって。

　考えちゃうかもしれない。

　こんな嫌な思い出しかない場所、壊しちゃえって。
　そう考えるかもしれない。

　小学生だったら、う～ん、どうだろう？
　壊せばいいとは思うかもしれない。
　でもこんな性質の悪い意地悪はしない。

　もっとこう直接。
　例えば、地震とか起こして壊しちゃうよ。
　わたしだったらそうするし。
　いちいち悪魔に襲わせたりなんて面倒な事考えない。

そうこうが考えているうちに。
稲葉の振り上げた斧の一撃が決まり、鉄のネズミは動かなくなった。

「学園を守る勇者達の誕生、かな」
茶化す黒瓜には曖昧な顔で笑い返す。

学園を守る勇者。ここでいう麻生達を招き、戦わせ。
この世界を作ったのが神取なら、大人ならこんな面倒をするだろうか。

　わたしなら絶対にしない。
　でも神取は傍観してるような、してないような。
　そういえばマイちゃんの前で会った時何か言ってたっけ。

　えっと……。

思い出せず、内心冷や汗をかくに裡へ篭っている麒麟が助け舟を寄越す。

《正しくは“良いのか？　あのコンパクトを……”という言葉》
の脳内に響く麒麟の声。

　あ、そうそう。コンパクト！　神取はコンパクトを気にしてた。
　フツー男なのにコンパクトなんて気にする？　しっかもアノ顔で。
　アノ歳で！！！

　ないない、絶対ない。マジありえない。

心の中で神取のあの姿とコンパクトを思い浮かべ、は鳥肌を立てた。

　『コンパクト』が一種のキーアイテムって考えんのがフツーだよね。
　うー、ゲームの王道のようでなんかヤなカンジするけど。

が考える間に再度地震が巻き起こり、図書室も激しく揺れる。

「きゃっ」
小さく悲鳴をあげは三度目の尻餅をつく。
スカートの裾を押さえた格好ではため息をついた。

　あうううぅう～、この発見を麻生さん達に伝えてもいいけど。
　面識があるのって今のところアヤセさんだけだしなぁ。
　稲葉さんと麻生さんとは現段階ではこれっぽっちも。
　初対面も初対面。メチャメチャ胡散臭いよね、わたし。
　南条さんと園村さんは、わたしが一方的に知ってるだけだし。

　駄目じゃん。

図書室の出入り口へ目をやれば、酷く見覚えのある人物が図書室を通り過ぎていく。

「はえ？」
素っ頓狂な裏声を発しは図書室のドアを開け放つ。

　き、城戸さん！？
　なんで城戸さんがナチュラルに歩いてんの！？
　ココ（偽りの御影町の聖エルミン）で。

驚くを尻目に城戸は図書室から二階へ下る階段を下りていった。

「黒瓜さん！　また後で話を聞きに来るかもしれません。その時はお願いします。助かりました～」
形式的にお辞儀をしてもダッシュ。

背後で黒瓜が何か言っていたような、言っていなかった様な。
よく分からなかったが今は城戸を追いかけるのが先だ。

城戸は二階から一階へ向う階段を降りて、昇降口へ歩いていく。
どうやら学園の外へ向うらしい。

　は、はやっ。足の長さが違うから追いつけないよっ！
　こーなったら、呼んじゃえ。

「城戸さん！」
ドキドキしながらは城戸の背中に声をかけた。
城戸は気付かずに何処かへ歩いていってしまう。
との距離は広がるばかりだ。

　声が小さいのかな。

「城戸さん！！！　城戸っち―――！！」
は自分でも精一杯。
普段は出さない大声で城戸の名を叫ぶ。
流石に城戸もの声が耳に入ったようで振り返る。
眉間に皴を寄せ怪訝そうな顔つきで。

「あ、あの。わたし」
肩で息をしながら口を開くを一瞥し、城戸は低い小さな声で呟く。

「またお前か」
「はい。……って、城戸さんはなんでここに？」
城戸に対する恐怖心は何故かには無い。
頭に浮かんだ疑問を率直に城戸へぶつけた。

「……」
制服のズボンのポケットに手を入れたまま、城戸は押し黙る。

「わたしなんだか知らないうちに迷い込んじゃったんです。セベクビルとか、この見影町とかに。ええっと、あの変な機械とか見ましたか？」

　ええい、城戸さんが話してくれないならその気にさせりゃーいいの！
　ガッツよ！　～！！
　カマをかけるってゆーのかな？
　こういう言い方。

　いやーん、なんかスパイみたいでカッコイイ！！
　わたしってばｖ

沈黙する城戸にもう一度話しかければ、城戸は苦々しい顔つきでを手招きした。

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