【メイプル耶馬サイクルライン】
翌朝いよいよ出発。 余計な荷物は宅急便で送り返してしまう。
さすがに九州。 夜明けが遅く、ホテルを出るころはまだ真っ暗。
大分発６：４７のソニック２号で中津に向かう。
夜明け前の大分駅朝早い列車なのに満席になってしまった。 座れない人も出るほどだ。
中津までは約５０分。
駅前にある『メイプル耶馬サイクルライン』の看板ここを目指して山を下る。
中津から今日の起点となる守実（もりざね）にバスで向かう。
こちらの乗客は３～４人。 ちょっと旧型のバスはギシギシと音を立てながら山を登っていく。
中津から守実まで１時間１０分ほどだ。
守実バス停からすぐ、山国町役場の近くからサイクリングロードは始まるが、看板も何もない。
このサイクリングロードは山国川沿いに走っていた耶馬溪鉄道の路線跡地をサイクリングロードとして整備したもの。
メイプル耶馬サイクルラインは中津山国自転車道の愛称なのだろうか。
下郷駅の跡を利用した休憩所
いかにも鉄道橋といった趣。
山あいを走る鉄道路線の名残がたくさんある。景勝地『青の洞門』あたりまで、鉄道路線の名残がたくさんあって気持ちいい走りが楽しめる。
対して青の洞門から先、中津駅前までは、車道と併走することになる。
ちょっと広めの歩道を走っているという感じで、これを『サイクリングロード』と言うのは少々無理がありそうな気もする。
パシフィックにはサイクルコンピュータを付けていないので走行距離は不明だが、
・守実から青の洞門まで１時間半ほど（公称２１ｋｍ）
・青の洞門から中津駅前まで１時間ほど（公称１４ｋｍ）
といったところ。
高低差もさほどなく、中津方面から登ってもさほど苦にはならないのではないか。
青の洞門から先はサイクリングロードの道案内もぐっと少なくなる。
特に中津市街にはいると普通の歩道と一体化して、なおわかりにくい。
駅前の案内板の裏に距離が書いてある。守実温泉
｜８ｋｍ
下郷宿場
｜３ｋｍ
耶馬溪サイクリングターミナル
｜５ｋｍ
平田宿場
｜５ｋｍ
青の洞門
｜８ｋｍ
三光
｜６ｋｍ
中津市街
【復路】
中津駅から大分空港までは再びバスを利用。
自転車の持ち込みが気になるところだが、運転手さんに尋ねると、乗客は少ないから大丈夫とのこと。
しかし、実際の乗客数が私も含めて３人だけともなると、無用な心配だったか、と拍子抜けだ。
中津駅を出発して何気なく外を見ていると、さきほど走ってきた道にちゃんとサイクリングロードの案内板が出ている。
何と守実方面に向かうときに案内板が見えるようになっているではないか。 なんとも片手落ちで不親切。
そういえば自転車道の矢印はみんな守実方面を向いていた。
中津が起点で守実が終点ということなのだろうか。
中津から大分空港に向かうバスにて時刻表では空港まで９０分の道のり。
今日は一日天気が良く、大型バスでのちょっとしたドライブ気分。
途中宇佐神宮や磨崖仏など観光地を通過する。
峠越えもあったりしてサイクリングにもいいコースのようだ。
空港に到着してビルに入るとすぐに出発カウンターがあって助かった。
羽田や福岡のような大空港だと相棒を担いで移動するのも大変。
相棒をカウンターに預けるが、特別な手続きは何もない。
手荷物を預けるのと同じだ。
ただ、預ける時に『中身が自転車なので慎重に扱ってほしい』と告げればいい。
輪行袋のまま預けた相棒だが、羽田ではプラスチックのコンテナに入って出てきた。
計ったようにぴったりと納まっていて妙に感心する。
さすがにコンベアで流れてくるのではなく手渡しだったが、パシフィックなら
飛行機旅も安心だと思った。
相棒を受け取り、担いで空港内を移動する。
１０キロを支える肩に掛けたベルトがいつもより重く感じる。
京急・ＪＲと乗り継いでさらに１時間ほど。
ようやく自宅に到着する。 本当に疲れました。
今回の遠征にパシフィックを選んで正解だった。
コンパクトで、かつ、すばやく折り畳みができるところがいい。
パスハンターであの道を快走できたら、それはそれでもっと楽しかったかも知れないが。
いろいろな手段を使っての長距離遠征。
大きなトラブルもなく収穫も多かった。
今後の輪行の幅がもっと広がりそうだ。