| デイト署の片隅にある人気のない待合室で、ホレイショが電話をかけている。 少しトーンの落ちた囁くような声は、電話の向こうの相手を労わるように優しかった。 「ええ、娘さんのことは気の毒でした。はい、ええ…。犯人は逮捕しましたから、ご安心ください」 心を込めて語りかけるその姿を、事件解決後、しばしばフランクは見かけていた。 おそらく、今回の犠牲者の家族に事件の経緯を説明しているのだろう。 捜索願いが出されたまま行方不明だった被害者は、ようやく見つかったものの、遺体となって家族の元へ帰ることになった。 事件が起きなければ見つからなかったかもしれないが、ずっと待っていた家族には皮肉な結果だ。 誰だって、突然家族を失うことは辛い。 事件が解決しても、たとえ犯人が死刑になっても、失った者は戻らないし、家族の傷は癒えることはない。 ホレイショもまた、数年前に弟を亡くした犠牲者のひとりだ。 同じ刑事であるイエリーナ・サラスは、その弟の妻で、事件直後は敢えてお互い避け合っていたようだが、最近よく一緒にいることを、フランクは知っていた。 「終わったのか？」 携帯電話を胸ポケットにしまおうとしているホレイショに、声をかける。 「ああ、フランク。待っていてくれたのか」 口元に、淡い笑みを浮かべて、ホレイショが立ち上がった。 背丈はフランクとあまり差はないが、体格は、一回りほど細い。 うつむき加減に首をかしげ、気を許した相手にだけ見せる優しい瞳で、フランクを見つめる。 「もう上がりだろ？ ハンバーガーとビールでもどうだ？ 奢るぞ」 「それは、断りがたい誘惑だな」 「何かその…、先約があるならまたにするが…」 イエリーナと約束しているところは見ていないが、もしそうならとフランクは気を回す。 すると、そんなフランクの思考を読んだように、ホレイショが言った。 「フランク、気を回しすぎた。イエリーナは今リックと付き合ってる」 「え…、ええっ？！」 イエリーナが、あのリックと？ フランクは驚いて思わず声を上げてしまった。 「それは、本当か？」 「ああ。この前食事に誘われたと本人から聞いた」 「だが…」 イエリーナはお前と良い雰囲気だったのに。 フランクは納得しかねて、思わず顔をしかめた。 だいたいイエリーナもイエリーナだ。リックがホレイショと仲が良くないことは知っているだろうに。 「いいんだフランク。イエリーナのことは、俺も家族以上に想えないし、彼女にも支えは必要だ」 ホレイショは、控えめな苦笑を浮かべてフランクの背中を叩いた。 本人がそう思っているなら、他人がどうこう言うことではない。 だが、他人のことには一生懸命なこの男が、自分のこととなると全く頓着しないことに、フランクは理不尽な怒りを感じていた。 「じゃあ、おまえはどうなんだ」 フランクは、この孤独な男が、誰かの支えになっても、誰かに支えられていることがあったとは思えなかった。 「フランク？」 「おまえは……おまえは、ずっと一人で平気なのか？」 それではあまりに寂しすぎる。 そう思った時には、もうフランクの腕はホレイショを引き寄せ、その肩を厚い胸の中に抱きしめていた。 「頼むから、もっと自分を大事にしてくれ」 フランクは、マイアミの太陽を思わせる髪に頬を埋めて訴えた。 不意打ちのような抱擁だったが、ホレイショの抵抗はなかった。 しばらくされるがままだった彼の腕が、そっとフランクの背に添えられる。 「フランク……すまない」 「ばか、謝るな。おまえは悪くないんだ」 「けど、心配ばかりかけてる」 「そう思うなら、俺の言うこともたまには聞け」 抱きしめる力を強くすると、ホレイショがクスッと笑った。 いつも上質なスーツを纏う身体は、意外に鍛えられていて、こんな不意打ちでなければ、ホレイショはその身を委ねたりしなかったかもしれない。 「たまには頼れ」 フランクは、もう一度強く抱きしめ、一呼吸置いてからそっと腕を緩めた。 ホレイショは俯いたまま、上目遣いにフランクを見つめ、困ったような笑みを浮かべている。 フランクが、大丈夫か？と声をかけると、彼は目の前の分厚い胸に額をつけて、 「……サンクス、フランク。サンクス…」 と、小さな声で恥ずかしそうに言った。 きっと、こんなことを言われるのも初めてで、どうしていいかわからないのだろう。 皆が、ホレイショを強い男だと思っている。 それは本当のことで、フランクも否定はしない。 だが、彼だって人間だ。時には誰かに支えられなければ崩れてしまう。 だったら、自分が支えようと、フランクは決めた。 大の大人にこんな風に感じる庇護欲は、錯覚かもしれないが、ホレイショを守るのは自分しかいないと思ったから。 「大丈夫だ。俺がついてる」 フランクは、さっきまで抱きしめていた肩を軽く叩き、 「さて、まずは腹ごしらえだ」」 と、明るく言った。 「奢ってくれるんだろう？」 「ああ。ただしビールは三杯までにしてくれ。給料日前だからな」 「O．K．」 ニヤッと笑ってきすびを返したホレイショは、もういつもの彼だった。 ＦＩＮ |