| 「あいつには気をつけてください」 先に部屋を出て行くエリック・デルコがそうホレイショに囁くのを、俺は聞き漏らさなかった。 ホレイショは曖昧に笑みを返し、そうしてこっちを向いた時には、もう敵を見るような冷たい目をしていた。 オフィスに緊張した空気が満ちる。 さっきまで、俺たちは冷たい机を挟んで、彼の部下であるエリック・デルコの証拠品損壊疑惑のことでやりあっていた。 彼の担当していた事件の証拠品である大事な録音テープが、薬品による汚染で修復不可能な状態になったためだ。 そこに人的ミスがあったかどうか調査するのが俺の仕事なのだが、ホレイショは部下を守るため、自ら捜査に乗り出し、結果、今回は難を逃れたかっこうだった。 「やりすぎだ、リック」 彼はそう言って、俺を責めた。 「疑わしい人間を捜査するのが俺の仕事なんだがな」 両手を広げて他意がないことを伝えたが、ホレイショの顔は険しいままだった。 「おまえが俺を嫌っていることは知っている。だが、部下のことは関係ないはずだ」 「関係ない？」 あくまで部下を庇おうとする彼に、多少の苛立ちを覚え、俺は聞き返した。 「おまえの部下である限り、俺は納得いくまで捜査するさ」 「リック…」 「私怨だと思いたいならそれもいい」 実際、これは私怨なのだから。 開き直って言い放つと、ホレイショの瞳が困惑ぎみに揺れ動いた。 「ホレイショ。俺はおまえのことを諦めたわけじゃないぞ」 一言一言ゆっくり区切るように宣言する。 強気に睨み返してはいるが、彼の動揺は手に取るようにわかった。 きっと逃げ出したくてしかたがないのを、必死に堪えているのだろう。 「リック…」 追い詰めるように彼に近づき、顔を覗き込む。 「おまえが一言イエスと言えば引いてやる」 「それは…脅しか？」 「まさか。だが、その頑なな態度はいただけないな」 「……ふざけるなっ」 嫌悪も露に、ホレイショは吐き捨てた。 だが、こちらが一歩迫るように近づくと、とたんに上体を反らす。 どんなに強がっても、本能が俺を恐れているのだ。 「ホレイショ」 ゆっくりと囁くように、だが熱っぽく名を呼んでやる。 ホレイショは、ヒクリと頬を引きつらせる。 そして、とうとう我慢できなくなったのか、視線を外して顔を背けた。 その隙をついて、腕を掴んで引き寄せ、耳元で囁く。 「ホレイショ…俺のものになれ」 「……っ」 柔らかい耳朶に一瞬だけ歯を立ててやる。とたん、引きつったように震えた腕が、力いっぱい俺の腕を振り払った。 「…リック！」 怒りと羞恥に赤くなった目元。 「悪ふざけはやめろ…っ」 「ふざけてないさ。俺は真剣だ」 振りほどかれた手を、なおも彼に伸ばし、抵抗する両手を掴んで壁に押さえつけた。 「ホレイショ。おまえが抵抗すればするほど、追い詰め甲斐がでるよ」 きっと、今の自分の顔は、悪魔もかくやと思うほど、歪んだ笑みを浮かべていたに違いない。 「……変態…っ」 押さえ込まれて悔しそうに見上げるホレイショの顔に、欲情しそうだ。 さらに動けないように、股間に片足を捻じ込み、 「…ア…ゥ」 痛みに仰け反った首筋に、誘われるように口付けた。 「リック…やめ…っ」 ホレイショは、悲鳴のような声を上げて拒絶する。 何度か噛み付くようにキスをし、最後に歯をくいしばって耐えている薄い唇を奪ってやった。 「ここがオフィスだたことを感謝するんだな」 暗にそうじゃなかったらレイプしていたと告げると、ホレイショの蒼い瞳が、恐ろしいモノを見るように見開かれた。 それに満足して、ゆっくりと腕を放し開放する。 ホレイショの身体は、支えを失ったようにズルズルと壁にもたれ掛かった。 「じゃあなホレイショ。今日のところはこれで失礼するよ」 タイミング良く、彼の部下が報告書を持って階段を上がってくる姿が見えたので、俺はそう言って身体を引いた。 たぶん、あの部下がここに入ってきたとたん、ホレイショはチーフの顔で何もなかったように対応するのだろう。 それもまたおもしろい。 乱れた胸元を直して体裁を整えるホレイショをよそに、俺はゆっくりとオフィスを後にした。 ＦＩＮ |