| 「無茶はするな」 そう言った彼の方が、無茶ばかりしてそうだと、キャサリンは思いつつ握手を求めた。 蒼い瞳が印象的なマイアミの男。 ホレイショ・ケインは、それまで出会ったどんな男より、正義感が強くて行動的なＣＳＩ捜査官だった。 ベガスで元刑事部長を惨殺して逃げた犯人は、被害者の家族を連れてマイアミに向かった。 「誰かマイアミに送る必要があるな」 グリッソムがそう言った時、まさか自分が行く羽目になるとは、キャサリンは思っていなかった。 マイアミは、アメリカでも有数のリゾート地だ。 その分、富裕層と貧困層との格差が激しく、犯罪率も高い。 昔、バカンスで何度か行ったことはあるが、仕事で行くのは初めてだった。 ヘリに乗って、ウォリックと一緒に飛んでいる途中、捜索中の娘が見つかったという連絡が入った。 「良かった」 シングルマザーで苦労して娘を育てている身としては、子どもが殺されることはけして人事ではない。 発見現場に着く頃には日は落ちかけていたが、普段街頭がなく暗い現場も、警察車両の明かりで意外に見通しがきいていた。 ヘリを降りると、すぐにスーツの男が近寄ってくる。 「ホレイショ・ケイン。マイアミＳＣＩだ」 男は、そう自己紹介した。 赤毛に近い金髪。濃いグラサンで顔の表情はわからない。 「ベガスの事件だから、捜査はこっちにまかせてほしいわ」 率直に言うと、ホレイショは苦笑して、保護した少女を指差した。 「サーシャ」 警察車両の後ろにちょこんと腰掛けている少女に、キャサリンは名前を呼びながら近づいた。 ベガスで惨殺された元刑事部長の一人娘だった。 一緒に犯人に拉致された母親の行方はまだ知れない。 知っているのは犯人だけだろう。 鑑識キットを脇に置くと、興味深そうに少女が見つめる。 「怖い目や痛い目に遭わなかった？」 できるだけ優しく尋ねながら、キャサリンは手際よく衣服の証拠を集めていく。 すると、少女の右手が、何かを硬く握り締めているのに気がついた。 「サーシャ？」 何を握っているの？ と尋ねる前に、少女は顔を強張らせて右手を背中に隠す。 こういう場合、下手に無理強いすると、子どもは益々頑なになってしまうというのが、キャサリンの経験だった。 さて、どうしたものか。 なんとか上手く少女を納得させなくては。 そう思っていると、いつの間にか背後に立ったホレイショが、少女に向かって語りかけていた。 「大丈夫だ。何も心配しなくていい」 優しい声だった。振り返ると、サングラスを外した瞳が、柔らかく少女を見つめている。 仕事中だということさえ忘れるほど、キャサリンは一瞬、その蒼い瞳に意識を奪われた。 サーシャは、しばらくホレイショを見つめ、それからおずおずと握り締めた右手を差し出し、手のひらを開いた。 少女が持っていたものは、薬きょうだった。 「これをどこで？」 ホレイショが質問した。 「道で拾ったの。車が走り去った後よ」 「それを拾ったとき、熱かった？ それとも冷たかった？」 「熱かったわ。…私を試してるの？」 撃たれた直後の薬きょうかどうか確認するホレイショに、少女が物怖じせず意見する。 「…君は賢い子だ」 そうホレイショが言うと、少女は褒められたように嬉しげに笑った。 少女はホレイショに信頼を寄せているらしい。 看護師に付き添われて現場を去る少女を見送った後、キャサリンはホレイショを振り返った。 「子どもの扱いに慣れてるのね？」 「子どもだが、彼らも人間さ」 ホレイショは、胸元から取り出したサングラスを再び装着して、自分の部下に合図を送った。 変わった男だ。 キャサリンは、急にこのマイアミのチーフに興味が沸いた。 子どもは、無意識に自分の敵味方を識別する。 ホレイショは、見た目は無愛想にしか見えないが、どこか子どもを安心させるものがあるのだろう。 同じ科学捜査官とは思えない独特の雰囲気も気になる。 そう、彼はまるで殺人課の刑事のようなのだ。 「こっちでよく使われる粗悪品の銃ね」 弾道学のエキスパートと称されるカリーは、薬きょうを手に取るなりそう述べた。 「こっちではよく使われる銃よ。これってどういうことかしら？」 「さあ。俺たちは推測は言わない。証拠がすべてだ」 ウォリックが正論で答えた。 キャサリンは、自分が科学捜査官であることを誇りに思っている。 証拠に基づいて捜査する。それが自分達の仕事だ。 現に、上司のグリッソムなんて、証拠意外は信じないと公言しているほどだ。 まぁ、彼の場合は人間嫌いもあるのだろうが。 だが、マイアミはそれだけではないらしい。 「じゃあ、私達は空想家かしら、ねぇホレイショ？」 振られて、ホレイショは微笑した。 とにかく、マイアミの捜査、とりわけ、ホレイショの捜査は、キャサリンにとってちょっとしたカルチャーショックだったのだ。 なにせ、初対面もいいとこなのに、 「トイレのドアは閉めるか？」 ときたもんだ。 「まだあなたとは知り合ったばかりなんだけど…」 何を言い出すのかと呆れていると、 「閉めるさ。誰だって見られるのは嫌だ」 とひとりごち、 「小便のために車を止めたのなら、そう遠くまで行ってないはずだ」 とさっさと歩き出した。 ここでようやく、キャサリンはホレイショの意図を知る。 つまり、彼は何の変哲もない道端で、車を止めた犯人の思考と人間の普遍的心理を図っていたのだ。 「犯人は木陰を捜したはずだ。だが、それは車に乗っている親子が見える場所でないといけない。ということは……そら、そこだ」 ホレイショが指差した辺りには、犯人の足跡と、わずかに溜まった尿があった。 「なるほどね」 ウォリックが小さく納得したように笑った。 彼も、キャサリン同様、手がかりへ辿り着く彼の思考に驚いているらしい。 結局その後、犯人逮捕まで、キャサリン達は、ずっとそんなマイアミの同業者に驚かされっぱなしだった。 実は、犯人はすでにＦＢＩが広域捜査としてマークしていたのだが、ホレイショはそれを横から掻っ攫うように追い詰め、高飛び寸前の犯人を逮捕したのだ。 「それにしても、よく犯人が飛行機で逃げるって気が付いたわね」 「被害者の家に写真があったからな」 「私、あなたは刑事の方が向いているかもって思ってたけど、ちゃんとＣＳＩとしても有能だったのね」 「評価してもらえて嬉しいよ」 ホレイショは、サングラスを胸ポケットにしまい、その蒼い瞳でキャサリンを見つめた。 薄い唇には、犯人逮捕によるためか、満足げな笑みが浮かんでいる。 さっきまで、あんなに厳しい視線で犯人を追っていたのが嘘のようだ。 「協力、感謝するわ」 「こちらこそ、ありがとう」 そして、二人は向かい合ってお互いの手を取った。 「チーフ！」 遠くから、ホレイショの部下達が駆けつけていた。 後ろ向きのまま、軽く手を振り応えるホレイショ。 きっと、彼はすごく部下を大事にし、そして部下も彼を心から信頼しているに違いない。 ベガスに帰ったら、まずは上司の顔を拝みに行こう。 ほんの数日間の出張だったが、キャサリンはベガスの空を懐かしく思っていた。 ＦＩＮ |