これが、彼岸の頃
見つけてくれ、といわんばかりのタイミングで
玄関に現れた珍獣――
セスジスズメの幼虫である。
他のコーナーでも何回か書いたとおり、
まったくの無毒・無害だ。
むしろ神経が細かい種のようで、
驚かせたり、急に触ったりすると
恐怖のために、食べた葉を吐いてしまうことがある。
しかし、奇抜なファッションセンスと
図体の大きさ（体長約90ミリ）、
尻にある、大きなツノ故にか、
ひどく恐れられることがあるようである。
さて、
貴志祐介さんの『天使の囀り』という小説で
下記のような一節がある。
（貴志さんは、「日本ホラー小説大賞」デビューの作家さんだが、
生物とは――という、哲学もどきを考えさせられる話が多い。）
――アイアイというサルがいる。
「♪アーイアイ アーイアイ おさるさんだよ♪」
という唱歌でも歌われるために、
愛くるしい動物だと誤解されがちである。
しかし、アイアイの現物が現れたら、
ほとんどの人が悲鳴を上げて逃げるであろう。
異様な感じのする巨大な目、猛禽のような鋭い指などが
不気味きわまりない外見を形成している。
このために、現地では『悪魔の猿』
と呼ばれて迫害を受け、急激に絶滅に向かった。
もしも、アイアイがコアラのような
ポピュラーな外見を持っていたら、
こんな憂き目に合うことは絶対なかっただろう――
セスジスズメも、奇妙な外見のために、
まったく不合理な避けられ方をしている節がある。
アイアイと似た運命をたどって、
20年後にレッドデータブックに載っていた、
なんていうことになるのが怖い。
異質に感じるのは「他に類を見ない」から、
というのが大きいと言われる。
つまり、慣れてしまえば、
異質感から生じる嫌悪は、克服できると言えよう。
分布の広いセスジスズメは、
都内でも気をつければけっこう見つかる。
見なれておくと、いざ本物に会ったときに
”いつか見た、華麗でかわいげのあるあの虫”、と映るかもしれない。
2005.10.16
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――