山地の林床や林縁などの少し湿った場所で群生する雌雄異株の多年草で、春から初夏にかけて小さな花を花茎にまばらにつけます。
写真は雄株ですが、花はほとんど終わっています。

草丈は４０ｃｍ程度、葉は対生して披針状長楕円形、基部の茎上に小さな托葉があります。葉の色が青みがかることや葉脈が葉縁付近で急に曲がることなども特徴です。

大陸から藍がもたらされるまでは染料として用いられていたそうですが、平凡社の図鑑には染料にはならないと書いてあり、詳細はよくわかりません。