北海道南部から九州の山地に生える落葉高木です。晩春に黄緑色の花をまとめてつけます。

樹高は５〜１５ｍ程度になり、葉はほとんどが３出複葉になります。
花は散形花序を総状につけ、花弁は５枚、おしべも５個つきます。

材はやわらかく、経木などに用いられます。新芽はてんぷらにして食用にもされます。
和名は冬芽の形を鷹の爪に見立てたものです。別名をイモノキといいます。