春に水田の溝などで淡紫色の花をつける越年草です。ヨーロッパ、アジア北部原産の帰化植物で、水辺に普通な雑草です。

高さは５０ｃｍ以上になることが多く、全草無毛で、茎はやわらかく、葉は対生して縁に鈍い鋸歯があります。
花は４弁、淡紫色か白色で、紫色のすじがあります。

在来種のカワヂシャは全体に少し小さく、色が淡く、花がいつでも白いです。こちらは若い茎を食用とするそうです。