春によく目立つ黄色や白の花序をつける落葉小低木で、日本各地の山野で普通にみられます。

幹は下部からよく分枝し、高さ０．５〜３ｍになります。
葉は互生し、長さ７〜１３ｃｍ、長楕円形で縁に細かい鋸歯があり、表面は深緑色、裏面は灰白色の絹毛が密生します。
花は葉に先立って咲き、雄花序は花粉のため黄色く見えますが、花粉を出した後は黒っぽくなるそうです。
花の前の花芽が銀白色の長毛を密生してよく目立ちます。