春の間白い可愛らしい花を茎の先のほうにつける越年草です。全国の畑地などで普通にみられます。

草丈は３０ｃｍ程度、横に這うように伸びて絨毯のような集団をつくります。
茎は明るい緑色かわずかに紫色がかり、上部の葉は柄がなく、下の葉には柄があります。
花は茎の上のほうの葉腋から一つずつ出て、花弁は５枚ですが深く２裂します。 おしべは１０本あるものが多く、雌しべは先が３裂します。

本当によく似たものにコハコベがあり、おしべの数が少ないことや果実の突起などで区別されますが、両者を区別せずハコベとしてまとめることもあります。

春の七草の「はこべら」に当たりますが、あまり食用されることはないようです。ヒヨコの大好物でもあります。