夏から秋にかけて川原や山地の草原などで花を咲かせる多年草です。

草丈は５０ｃｍ程度で、まばらに枝分かれし、線形の葉を対生します。
花の苞は３−４対ありますが、東北日本や外国のものは２対のことが多く、エゾカワラナデシコやタカネナデシコ（高山）として区別されます。