夏から秋にかけて花をつける多年草です。全国の荒地などにごく普通にみられます。

人の背丈を越えることもある大型の草です。
茎は中空で紫色を帯びることが多く、若い茎や芽は食用とされます。
長い根茎は虎杖と呼ばれる漢方薬の原料となります。

中部以北の山野には草丈３ｍを越す巨大なオオイタドリが自生するそうです。