夏から秋にかけて穂をつける１年草で、水田などで普通にみられます。

草丈は８０ｃｍほどにまでなり、葉に毛はありません。
穂は少しまばらに枝分かれし、小穂が密につき、小花の護穎（ごえい）の先が伸びた芒があります。

この仲間は形態的な変異が大きく、穂が頻繁に枝分かれをし、芒が長く目立つものはケイヌビエ（下の写真）、小穂がまばらにつき、芒がみられないものはヒメイヌビエと呼ばれます。