春に紅紫〜白色の変わった形をした花をつける多年草です。山地などの斜面で普通にみられます。

草丈は２０〜６０ｃｍ程度、葉は１〜３回の３出複葉になり、小葉は卵形で、落葉性です。
茎の先に数個の花をつける花序をつけ、花弁には長い距があります。

四国と九州に産するものはヤチマタイカリソウとして変種区分されることが多いです。
名前は花を船のいかりに見立てたものだそうです。