春に特徴的な穂をつける多年草です。ユーラシア大陸原産の帰化植物で明治時代に牧草として入ったものだそうです。

草丈は２０−５０ｃｍ程度、穂は直立して小穂がまとまって二列につきます。

和名は英名のvernal grassから来ているそうです。また、花粉症を引き起こす草としても有名です。