夏から秋に穂をつける多年性の雑草です。道端などでごく普通にみられます。

葉は細くつやがあり、小穂は赤褐色を帯びやはりつやがあります。
茎の基部と根茎の先端に塊茎をつけるのが大きな特徴で、この塊茎は香附子（こうぶし）と呼ばれて生薬に用いられるそうです。