北海道南部以南の沿海地域に自生し、よく観賞用としても植えられる落葉低木です。
春の終わりに、白色から赤色に変わる花を枝先や葉腋に２−３個ずつ咲かせます。
花の色が変わることや、毛が少なくてつやのある、先が尖った倒卵形の葉などが特徴です。
ただし、山地に生えるニシキウツギも花の色が変わり、区別は難しいそうです。