静岡県以西の本州、四国、九州の一部の日当たりの良い山地に生える落葉低木で、晩春に黄色い花を咲かせます。

樹高は１．５〜２ｍ、葉は互生し、卵形で長さ３〜５ｃｍ、両面に白い絹毛があります。
花序は頭状で、がくは淡黄色の長い筒状で先が４裂します。花弁はありません。おしべは８個つきます。

樹皮が和紙の原料となることで有名です。