夏に花を咲かせるつる性の多年草です。東アジアの暖温帯に広く分布し、各地の日当たりのよい川原や野原などに普通です。

花は５弁で薄紫色、花弁は外側に強く反りかえり内側に縮毛が密生します。茎を傷つけると白い乳液が出ます。
芋というだけあって地下茎がありますが、有毒なのだそうです。
果実は大きくて先が尖り、裂開して風によって運ばれる種子を出すそうです。