全国の雑木林などで普通にみられる落葉高木です。梅雨入り前に白い花を一斉に咲かせます。

樹高は７〜１５ｍになり、幹は根元から株立ち状に枝分かれします。
葉は長さ４〜８ｃｍの長楕円形で先が尖り、基部はくさび形、長さ５〜１０ｍｍの葉柄があります。
花は枝先に１〜４個垂れ下がり、花冠は５裂、おしべは１０個あります。

果実や花をつぶすと泡立つそうで、これを石鹸代わりに用いることがあったそうです。