「秩序破戒」

金色の鎧に包まれた、左腕が宙に舞う。
腕を切断され、数歩後退するギルガメッシュに、追い討ちを掛けるセイバー。

「もらったぞ、ギルガメッシュ―――！」
「天の――――」（エン）

その剣閃が、その頭を捕らえる寸前、彼は言葉をつむぐ。
それは、ギルガメシュにとって、唯一の盟友の名。

「―――鎖！」（キドゥ）

共に理解し、共に戦い、共に生きたその盟友の名を読み上げる！


（ジャララララララララッ！！）


「なにっ！？」

セイバーの剣が静止する。
それは、ギルガメッシュの首筋に、紙一重の差で触れ損なっていた。

彼女の身体を静止したのは、虚空より現れ出でた、鎖。
かつて、天の牡牛の動きを封じたその鎖は、彼女の身体をがんじがらめに束縛する。

「くっ、こんなものっ……！」

セイバーは鎖をちぎろうと、身をよじる。
ピシリと鎖にひびが入る。神性の存在に対し、絶対の防御、束縛を有する鎖も、セイバーに対してはただの鎖に過ぎない。

だが、その一瞬で十分。

「破戒せしめし神の器！！」（ゲド・ユダヤ）

ギルガメシュの意思に応じ、再び虚空に現れた十数の剣。
その念じるままに、その剣は、セイバーに向かって殺到する！！

身動きすら取れぬまま、セイバーのその身体に剣が突き刺さる！
両手両足、両腿部、両腕部、腹部、両胸部、背中、首筋、計十三の刃が、少女の身体に食いこんだ。


「ぐぅっ……！」

苦しげに呻くセイバー。だが、致命傷であるはずのその一撃で、彼女は消えなかった。
ピシリ、とヒビが入る音が聞こえる。それは、彼女に突き立った剣と、彼女の身体、両方から聞こえた。

（ピシピシピシピシ…………）

その音は、最初は小さい音、それは、繰り返されるように大きくなってゆき――――

（カシャァァァァァァァァァァンッ！！！）


硝子の砕け散るような音と共に、セイバーの身体を覆っていた黒い影が吹き散らされる。
同時に、彼女に突き立っていた剣のうち、１２本の剣が砕けた。
天の鎖は、その力を失い、残ったのは、白い鎧に身を包んだセイバーの姿。

「く……ぁ……」

残った一本、腹部に剣を突き立たせたままで、セイバーは地面に倒れる。
致命的とまではいかないが、腹部の傷は大きく、これ以上の戦闘続行は不可能だろう。


「信じられない……」

驚愕の声を上げたのは、ライダー。
黒い影の束縛を、ギルガメッシュは力づくで解除したのである。

それは、原初の聖杯を破戒した剣。
二つの千の時を続け、今も、なお続いている聖書の最初の時節。

神の子と呼ばれたもの、初めなる聖杯の器となった男を屠った、十三の剣。
裏切り者の名を冠したその剣は、ユダの剣という。

「…………」

倒れたセイバーに、ギルガメッシュは歩み寄る。
セイバーは観念したように目を閉じ――――ギルガメシュは、その傍らを歩みすぎた。

「なぜ、止めを刺さない？」

洞窟の奥、闇の奥に進むギルガメシュに、セイバーは言葉を投げかける。
その言葉に、ギルガメシュは歩みを止める。

「その必要はないだろう、アーサー王」
「いいのか、傷が癒えれば私は、お前に雪辱戦を挑むかもしれないぞ？」

その言葉に、ギルガメッシュは僅かに口の端を吊り上げた。

「だからこそだ」
「何？」
「我が心服させたかったのは、王であるお前だ、先ほどのような操り人形ではない」

その言葉には、今までの見下すような言葉ではなく、対等の相手に向ける親しみの込めた言葉だった。

「雪辱戦、結構な事だ。その時こそ、心身ともにお前を屈服させてやるぞ」

ギルガメッシュの言葉と共に、セイバーの腹に刺さっていた剣が消失する。
途中、地面に落ちた腕を拾い、ギルガメッシュは洞窟の奥へと歩を勧めていった。



「大丈夫ですか？」

倒れたセイバーに歩み寄り、ライダーは声をかける。
身をかがめ、覗き込むように様子を聞く、そんな彼女に対し、セイバーは苦笑を返した。

「ああ、さすがにすぐに完治とは行かないが、少なくとも死ぬことはない」

セイバーの身体の中の魔力は、黒い影が吹き散らされてもそのまま残っていた。
それは、この世界に呼び出された当初よりも多いくらいである。

ゆえに、魔力による身体の治癒の可能な彼女は、このまま消えることはないだろう。

「それよりも気がかりなことは、あの英霊……ギルガメッシュのことだ」
「ギルガメッシュ……あの方は、古代バビロニアの王なのですか」

ライダーの問いにセイバーは頷く。

「あの男は、自らの敵に対して、容赦をすることはない。このままでは、桜の身が危ない」
「あなたは、桜に操られていたはず……なのに、桜の身を案じてくれるのですか」

どこか、疑わしそうなライダーの口調に、セイバーも苦笑いを浮かべる。

「仮にとはいえ、主従の関係だったのだ、気にもするさ。それに……彼女の身に何かあったら、シロウが悲しむ」
「ええ、そうでしょうね」

独特の発音で、かつてのマスターを呼ぶセイバーに何を感じたのか、ライダーの口調は幾分柔らかくなった。

「それで、貴方は私に何を望むのです？」
「……ギルガメッシュを止めてほしい」

それは、はっきり言って無茶な要求だった。
全力を持っても、いや、今のセイバーとライダーの二人がかりでも、手傷を負った英雄王に適うかどうか分からないのだ。

「正確には、ギルガメッシュに桜を殺すのを思いとどまらせてほしい。あの男の力は、この状況を乗り切るのに必要だが……」
「ええ、それは分かります。そうですね……ともかく、あの方を追ってみます」

セイバーの言いたいことを察し、ライダーは立ち上がる。
そうして、倒れたセイバーを残し、ライダーは洞窟の奥へと駆けて行った。

「さて、どうなるのだろうか、これから……」

岩盤の天井を見上げながら、セイバーは呟く。
どのみち、この戦いの後、セイバーは自分の存在が消えるものだと思っていた。

桜に操られたまま、士郎と凛を殺せば、そこで彼女の役目は終わり、混沌へと沈んでいた。
士郎に負ければ、おそらく彼は、自分を殺しただろう。不器用な少年の覚悟を感じ、セイバーはあの時、そう確信していた。

つまり、どちらにしても彼女はあの時点で、士郎達と対峙した時点で自らの終わりを覚悟していた。
しかし、傷を負いながらも彼女は今、ここに生きている。

ずれた歯車、新たな道へと進んだ並行世界で、彼女はこれから、どうなっていくのだろう。
少なくとも、今は傷を癒すことが先決だった。

寝転んだまま、首を傾け、洞窟の先へと、視線を移すセイバー。
ギルガメッシュとライダーが進んでいったその道は、不鮮明な未来を明示するように、漆黒に包まれていた……。



Ｇｏ　ｔｏ　Ｎｅｘｔ　「王者と蛇」



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