「エンキドゥ」


侵食される。精神も、身体も、黒一色に塗りつぶされる。
それは、原初の呪い。人が人である限り、どうあっても逃れられない力。

そんな力に抗う間に、気がつくと、眼前には見知った風景があった。


地上に彼はただ一人。

何物にも変えがたき力と姿を持ち。

ありとあらゆる者の頂点に立つ。

だが、彼には唯一、友と呼べる者もいた――――


万物を統率する英雄王の傍ら、常にそのそばを離れることなく、少女はそこにいた。
長い髪、すらりと伸びた四肢。中性的な美貌の顔は、常に温和な微笑を浮かべていた。

彼女の名は、シャムハト。
ギルガメッシュの叙事詩には、エンキドゥを獣から人にしたとされる娼婦として載る。


友の名はエンキドゥ。

英雄王の友人であり、女神アルルの生み出したかりそめの命。

彼は、英雄王に匹敵する力を持ち、常に彼の味方でもあった。

ギルガメッシュと共に、怪物フワワ（フンババ）や天の牡牛グアンナを倒し、

その名声は、広く神々へも知れ渡っていた。


彼女は、自らを男として遇していた。
その理由は、ヒトでない物を受け入れる代償であると、聞いたことがある。

ただ、我はその時は、そんなことは大して気にもしていなかった。
共に友人として傍にいれるのであれば、男でも女でも構わなかったからだ。


しかし、天の牡牛を倒したことで、女神イシュタルの不興をかい、

その身は衰弱し、衰えたままこの世を去った。


だが、なぜ彼女が死ななくてはならなかったのか。

理由は分かる。あの、移り気で残忍な女神イシュタルは、ただ女であるというだけで、彼女を殺したのだ。

自分になびかない男の傍にいるという、そんな些細な理由で、神の力を使い、彼女を殺そうとした。


――――その身は衰弱し、衰えたままこの世を去った。


彼女は最後まで、彼女のまま。今も姿を思い出せる。
五体満足の姿でベッドに横たわりながら、静かに微笑む彼女の姿を。

様々な妙薬・令呪も、蛇に見つけさせた、不老長寿の薬すら断り、彼女は静かに逝った。
その傍らで、何度も問いただしたのだ。なぜ、お前が死なねばならぬのか、と。

そう、最後の最後まで、微笑みながらあいつは言ったのだ。


――――幸せですから。人として生きて、こうして死ぬことが。


我の手に添えられた、彼女の小さな手。
惹かれていることは分かっていた。なのに、気がついたときにはもはやそれは、手の届かないところに行ってしまった。

ただ一人の友人。そして、ただ一人の最愛の人――――ああ、なぜ忘れていたのだろう。


彼女……エンキドゥであり、シャムハトでもある少女の面影を、やっと、我は思い出すことができた。


――――さあ、目を覚まして、がんばりましょう。ギルガメッシュ。


どこにも行く道のないはずの闇の中より、彼女の声が聞こえてくる。
そう、こんな茶番は取るに足らないこと。彼女と共にいる限り、彼女を覚えている限り、我は決して負けぬのだから。

引き裂かれた身体は、新たな血潮で修復した。
足りぬ分の魔力は、そこかしこから奪い取ればいい。

所詮は人の生み出した呪い。半ば以上が神の身体である我を、滅ぼすことは適いはしない。
さあ、決着をつけに行くとしよう。






少女の声に導かれるまま、ギルガメッシュの意識は、深淵より引き出される。
それは、いかな奇跡か。人としてか神としてか、その奇跡は、今は唯一の人々の希望でもあった。

Ｇｏ　ｔｏ　Ｎｅｘｔ　「十戒」

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