〜６月〜
雨が上がれば．．

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〜６月６日（日）〜

バラバラと窓を叩く雨の音。

「ったく……どうしたもんかね、この雨は」

寮の自分の部屋にある、安物のベッドに寝転びながら、俺はそうこぼした。
５月のころの晴れやかな空とは、まったく正反対に雨は降り続けている。

月の暦が変わってから一週間、毎日毎日、雨・雨・雨・雨……。

「あ〜、くそ、こんなんじゃ遊びにもいけねぇな……」

憂鬱な気分で、窓の外を見る。
靄がかかったような窓の外は、白い靄がかかったように見える。

この雨で、大半の生徒は外出することもなく、部屋に閉じこもっている。
もしくは、体育館で身体を動かすくらいしかすることがない。

「今からじゃ、体育館も空いてないだろうしなぁ……」

言いながら、あくびが出る。
連日の自主トレで、体中ボロボロになっているからな……たまには休むのもいいか。

ベッドの上で身体を伸ばすと、とたんに睡魔が襲ってきた。

「寝るか……」

よっぽど疲れていたのだろう。
そう呟いたのを自覚したのを最後に、俺の意識は、眠りの淵に引き込まれていった……。


闇が、迫ってくる……。
光という光を全て吸い込んで、闇が、世界を覆い始めている。

『いやっ、助けてっ！』

ミュウが、闇に囚われている。ミュウが、闇に飲み込まれかけている。

『助けて、カイト君、助けてっ……』

その姿が、言葉が、闇に呑まれていく。
俺は、ボロボロになった身体で、それを見てるしかできなかった。

＜力がほしい……＞

それは、切実な願い、切実な叫び。

「もっと、もっと、力がほしい……」

力を、大切な人を助ける力を……もっと、もっと……。

「もっと、輝けぇぇーーーーーーーーーーーーっ！」


「……？」

自分の叫びで、目覚めたのは初めてだった。

「しっかし……まぁ、なんつーこっぱずかしい夢だ」

御伽話じゃないんだから、夢の中までかっこつけなくてもいいのによ。
自分の想像力の恥ずかしさに、頭をかきながら、俺は周囲を見る。

最初に目に入ったのは時計。
時刻は十時を回っていた。外の暗さを考えると、おそらくは今は夜中だろう。

「寝すぎたかな、外も暗くなっちまってるし…………ん？」

すっかり暗くなった窓の外、学園の校舎とグラウンドが一望できるその窓の外、そこに、何かが見える。
遠くで、よくわからないが……なんとなく、そのシルエットは……。

「人……？」

連日の雨で、グラウンドはまるで小さな浅瀬のようだった。
傘を差してても、降りしきる雨粒は身体をかすめていく。

「やっぱり……」

その場にたどり着いた俺は、思わずそう呟いていた。
校舎脇のグラウンド、そこに植えこめられた木の下に、一人の少女がいた。

降り続ける雨に、植えこめられた木の傘は、さして役にもたっていなかった。
漆黒の制服に身を包んだ小柄な少女は、まるで人形細工のような無表情だった。

「おい、あんた、こんな所で何やってんだよ」
「？」

俺が声をかけると、その女の子は、困惑した表情で、俺のほうを向いた。
透き通ったような眼差しが、なんとなく印象に残る女の子だった。

「いや、その……」

何となく言葉が出なくて、そのまま口ごもった俺だが……。

「あ」
「『あ？』って……？」

その女の子が、驚いたように発した声とともに、妙に冷たい感触が、首にまとわりついた。
何となく身の危険を感じ、視線だけを動かすと……黒光りする棒のようなものが、首に押し付けられているのがわかった。

「動くな」

静かな声が、後ろから聞こえた。

「何者だ、なぜ、ここにいる」

まるで、何も感じていないような口調で、後ろの声は続けた。

「……何者って、あんたたちこそ何者だよ。俺は、気になってここに来ただけだぜ」

そう言うと、俺は左手に持っていたものを差し上げた。
よくよく見ると、首筋に当てられた刃も、雨に濡れて、水滴を滴らせていたからだ。

「バスタオル、使いなよ。あと、この傘も。雨宿りするにゃ、ちょっと雨が強いからな」
「…………」

俺の言葉に、後ろの人物は、沈黙したままだ。
どうも、何か戸惑っているようだった。

「ふふふ……兄様、そのお方は、私達のことを、心配してくださっているのですよ」

と、それまで沈黙していた女の子が、そのとき初めて、言葉を発した。
まるで、鈴を転がしたような声色が、雨音をすり抜けるように、耳に届いた。

「大丈夫、その人は、私たちに危害を加えるつもりはないですわ」
「……そうか」

その言葉とともに、首筋から刃が離れた。
そのおかげで、やっと動けるようになった。ふぅ、首を動かさなかったから、肩が凝ったぜ……。

「すまなかったな……少年」

後ろにいた人物が、少女と俺を挟むように間に立った。
すらりとして、背の高い、少女に似た男の人、多分、兄妹だろう。

「気にするなよ、ほら」

と、俺はバスタオルを差し出した。しかし、青年は困ったように首を振る。

「すまないが、君のその施しを受けるわけにはいかない」
「はぁ？　何でだよ？」

眉をしかめて言う俺に、青年は、再び、雨で濡れた頭を振った。

「我々に関われば、君に迷惑が……」
「いいから、受け取れよ」

なにやら言う青年に、俺は無理やり、バスタオルと傘を押し付けた。

「しかし……」
「そのままじゃ、妹さん、風邪ひいちまうぜ」

それだけ言うと、俺は雨の中を、寮に向かって駆け出した。



「うわ、ぬれたなぁ……」

グラウンドから寮につくまで、およそ一分も掛からなかったが、すでに下着の中までびしょびしょだった。
重くなった服を脱いで、下着だけになった俺は、さっきの兄妹が、どうなってるか気になって、窓をのぞいてみた。

「まだいるのか？　あの二人……」

しかし、勢いを増した雨のせいで、グラウンドの景色は、よく見えなかった。
まぁ、傘とタオルがあるし、大丈夫だろう。俺は、そう考えると、ベッドに寝転がった。


再びやって来た睡魔に身をゆだねつつ、俺は、今度は夢のない眠りにゆっくりと堕ちていった……。


〜６月１１日（金）〜

「ふぅ……」

その日の昼休み、俺は中庭にあるベンチに腰掛けて、ため息をついていた。
梅雨の時期には、珍しく晴れた空。だけど、俺の心はどしゃ降りの一歩手前だった。

「あ〜あ、まいったぜ……」

ため息をつく理由は一つ。数日前に行われた、進路相談だった。
当然、戦士希望だった俺だが、担任のベネット先生から、手厳しい言葉を浴びせられたのだ。

「正直、今の君のレベルじゃ、卒業すら難しいわ」
「はい……」

返答のしようがなく、頷く俺に、ベネット先生は苦笑交じりに続けた。

「とはいえ、卒業が不可能だった数ヶ月前に比べると、格段の進歩よ。この調子で頑張りなさい」

と、そういわれたが、実のところ、俺はその言葉に、ちょっとヘコんでいた。
この１、２ヶ月で、俺自身はそこそこ『出来る』ようになったと考えていたからだ。

まぁ、そんなことがあったわけだが、俺は今、中庭にいる。
理由は一つ、この時間になると、毎週行われる光景があったからだ。

「さて、委員長は、っと……」

ベンチに座りながら、中庭に面している、校舎と校舎を結ぶ、渡り廊下を見た。


毎週昼休みになると、渡り廊下にロイが姿を現し、その後を追うように、委員長が現れる。
二人はいつも決まっているように、一言二言と話し、ロイがその場を去っていく。

それは、委員長がロイを週末の冒険に誘うときのパターンだ。
どうも、何回も同じことを繰り返している間に、場所とパターンが決まってしまったらしい。

「本人たちにしてみりゃ、真面目なんだろうけど……端から見ると、馬鹿丸出しだよな」

……と、そうでもないか、委員長は、真面目に誘ってるんだし。
まったく、ロイも一度くらいＯＫしてやりゃいいのに。

「…………？」

そんなことを考えながら渡り廊下に目をやった俺だが、予想とは少し違った光景が目に入った。
そこには男女のペアがいて、なにやら話をしている。

女のほうは委員長だったが、男のほうは、見たことがない。というか、見た覚えがない。
見た感じ、どうも、男のほうが、一方的に話しかけているようだ。
雰囲気を見る限り、どうも委員長は嫌がってるようにしか見えない。

「ま、別にどうでもいいか」

そう呟くと、俺は渡り廊下に向かった。


「よぅ、いいんちょ」
「相羽君……！？」

俺が声をかけると、委員長は驚いた顔で振り向いた。
が、次の瞬間には、何となくホッとしたような表情になった。
まぁ、この場面は片思いの相手には見せられない場面だな。見てたのが俺でホッとしたんだろ。

「なんだい君は？　唐突に話に割り込んできて、無粋な」

と、男のほうが、気障ったらしいセリフで文句を言ってきた。
長い金髪、ソコソコに整った顔の優男だが、その目つきがどうも気に食わない。
人を見下したような視線……こいつに比べれば、ロイのほうが十倍ましだな。

「僕と陽子君は、崇高かつ高貴な存在なのだ。君ごときが声をかけていい存在では……」
「いいんちょ、ちょっと、頼みがあるんだけど」
「頼み？」
「ああ、実は……」
「って、人の話を聞かないか！」

「うるさいな」

俺は木刀を、そいつの目の前に突きつけた。何でそんなのを持ってるかって？
まぁ、必要だからな……今から。

「な、なんだい、その木刀は、いけないな、自分にボキャブラリーが不足しているといっても、理不尽な暴力に訴えるのは……」
「いいんちょ、コイツ……殴っていいか？」

うろたえる金髪を指し示し、問う俺。
委員長は、その問いににっこりと笑って一言。

「ほどほどにね♪」
「ひぃっ……」

情けない声を出しながら、金髪は逃げていった。
ま、これで百年の恋も冷めただろ。

「ありがとう、助かったわ」
「いや、ちょうど俺も、いいんちょに用事があったからな」

俺はそう言うと、委員長に木刀を手渡した。
そうして、もう一本の木刀を構える。

「ちょっと、稽古をつけてくれ」
「また？　この前やったばかりじゃないの」

俺の言葉に、委員長はあきれたように肩をすくめた。
確かに、ここ最近は、週一回のペースで委員長に稽古をつけてもらってるけどな。

「頼む」

正直、今の自分の実力を確かめたかった。俺の実力は、どんなものか……。

「……わかったわ。一本勝負ね」
「おぅ」

俺の表情を見て、何かを感じ取ったのか、委員長の表情も真剣なものに変わる。
そうして、お互いに剣を構える。
恥ずかしいことだが、俺は今まで委員長から一本もとったことがない。

今回こそは、絶対一本とる。
力なら負けていない。必要なのは、瞬発力と、そのときの判断だ。
俺は、慎重に間合いを取り……。

「って、あれは……？」
「ちょ、相羽君！？」
「へ？」

ごす。

やたら鈍い音とともに、頭部に衝撃を感じ、俺の意識はそこでブラックアウトした。


……額に冷たい感触、そうして、後頭部は、なんだか柔らかい感触を感じる。

「気がついた……？」

目を開けると、赤い光が飛び込んでくる。
夕焼けの色の空をバックに、長い髪の女の子が、俺の顔を覗き込んでいた。

「いいんちょ……？」
「あら、今度は間違えなかったみたいね？」

クスクスと愉快そうに微笑む委員長。何となくその表情は、いつもよりやさしげだった。

「……今、何時だ？」
「もう夕方。授業……終わっちゃったわよ」

そうか、あの時、頭部に一撃くらって……。

「……そうだ、あの女の子！」

そう言うと、俺は跳ね起きた。あわてて周囲を見渡す。と、

「大丈夫か、少年」

黒尽くめの格好、あの雨の日に出会った二人。それが今、目の前にいた。
気絶する前に見た光景は、どうも間違いじゃなかったらしい。

「大丈夫ですか？」

黒い制服の女の子が、淡々と聞いてくる。

「ああ、もう大丈夫」
「まったく、さっきまでうなされていたのに、よく言うわね」

俺の言葉に、委員長はあきれたようにそう返した。そういわれると、俺は苦笑するしかない。

「けど、一体どうしてここに？」
「ああ、これを」

俺の問いに、男の人が差し出したのは、あの日貸した、傘とタオルだった。

「……わざわざ、返しに来てくれたのか？」
「ああ、受けた恩義は返さなければならない」
「だったら、起きるまで待ってなくてもいいのに」

俺がそう呟くと、女の子がおかしそうに笑った。

「兄様は、あなたのことが気に入っておられるのですよ」
「はぁ……」
「それはそうと、一体どうしたのだ？　状況が、よく理解できないのだが」

「ああ、修行だよ」

男の人の問いに、俺はここ最近の状況をざっと話した。
自分の成績の悪さ、幼馴染を救えなかった、新学期のオリエンテーション。
修行を始めてもうまくいかず、委員長にのされる毎日。

「やっぱ俺って、才能ないんだよなぁ……」
「ふむ」

俺の話を聞いていた男の人だったが、俺が話し終えると、面白そうに頷く。
そうして、男の人は、足元に落ちている石を拾うと、俺に向かって聞いてきた。

「君は、この石を二つに割れるか？」
「まさか、無理だって」

苦笑しながらそう答える俺だったが、次に起こった光景に、目を疑った。

「え−−−−−−」

隣にいた委員長も、目を丸くしている。
その男の人は、懐から取り出した短刀で、その石を、いともたやすく二つに割ってしまったのだ。

「物質はそれぞれに気をまとっている。今のは物質を形成する気を断ったのだ」

そう言うと、男の人は、短刀を懐にしまう。

「君が望むなら、この技を伝授してもいい」
「え？」
「これは普通の修行ではない、いわゆる外法だが……それゆえに、今の君には必要なものだと思う」

男の人の言葉に、俺は沈黙した。
確かに、このまま普通に修行していたんじゃ、いつまでたっても一人前になれない。
必要なのは、今、必要なのは……。

「頼む……」

俺は、頭を下げる。今はただ、わらをも掴む思いだったのだ。

「弐堂　甲斐那だ」
「刹那と申します。以後、お見知りおきを……」

それは、天子の差し伸べた救いの手か、悪魔の差し伸べた破滅の手か……。
答えはまだ、遠い先の未来にあった。


〜６月１３日（日）〜

そうして次の日曜日、俺は校門に向かう。
梅雨時の合間の晴れた日曜日。その空の下、そこには−−−−−−。

「……きたか」
「おはようございます」
「遅いわよ、相羽君」

「委員長、何でここに？」

校門の入り口で待つ、甲斐那さん、刹那さんの他に、委員長の姿もあった。

「あら、ご挨拶ね。私がいちゃ迷惑？」
「いや、そんなことはねぇけど……」
「私も、あの技に興味があったからね」

委員長はそう言うと、静かに笑う。
そんなわけで、甲斐那さん、刹那さんの修行に、委員長も加わることになったのだった。

これから先、どうなるのかわからない。
ただ、この時……俺は、力を欲していたのだ。誰からも後ろ指をさされない、力を……。

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