早瀬 雫

☆２日目
　　　　「そうだな…目覚ましにもなるし、悪くないかな」
　　　　由織さんの提案に、僕はそう答えた

　　　　そうだ…あの場所にも行ってみようか。
　　　　僕はそう思い立ち、少し寄り道することにした。

　　　　「じゃ、じゃあ緑だ」
　　　　しばらく考えた末に、僕はそう解答した。

　　　　「へえ。そういう水着でもオッケーなんだね」
　　　　治美ちゃんの格好を見て、僕は意外にそう言った。

　　　　「ちなつちゃんも、日焼け止めを塗っておいた方が、
　　　　いいんじゃないかな」

　　　　…さてお役ご免になったことだし、風呂に入ろう。
　　　　僕は炊事場に背を向け、寮の中に戻った。

☆３日目
　　　　「そう言えば、『花には、育てた人の人柄が現れる』って聞いたことがあるな」
　　　　僕はそんな話を切り出すて、言い繕った。

　　　　「今日は特別に暑くなりそうだし、部屋でゴロゴロする予定でいるんだ」

　　　　「あの、ところでそのボウルは…？」
　　　　管理人さんの手元に目を止めて、僕は訊ねた。

　　　　しかしまあ、所詮は子供のすることだ。
　　　　そう思い、今回はお咎めなしで見逃すことにした。

☆４日目
　　　　…またあの子は、あの場所にいるのかな。
　　　　僕はそれを確かめに、裏手の林のほうへ足を向けた。

　　　　「雫ちゃん！」
　　　　その背中に向かって声をかけ、呼び止めた。

　　　　「ごめん、実はちょっと行きたいところがあるんだ」
　　　　僕はそう言って由織さんからのお誘いを断った。

　　　　「なら、僕と話しているときはどうだい？」
　　　　僕はそう訊ね掛けてみた。

　　　　「……」
　　　　何気なく、手元にあった松ぼっくりを放り投げた。

　　　　今からサッと入れば、間に合うな…。
　　　　僕は洗面器を小脇に抱えて、部屋を後にした。

　　　　いったい何をしているんだろうか？
　　　　興味を持った僕は、スリッパのままで下に降りると、雫ちゃんの背中に向かって話し掛けた。

　　　　僕はふと思い浮かんだことを、口にした。
　　　　「いや、それだけの理由だけじゃないと思うよ」

☆５日目
　　　　きっと雫ちゃんは、あの場所にいるに違いない。
　　　　そんな予感がした僕は、寮の表へと出た。

　　　　「でも、お兄さんとの約束はどうするんだい？」
　　　　そんな雫ちゃんを、僕は言い咎めた。

　　　　いや…雫ちゃんは、きっと来てくれるはずだ。
　　　　僕はそう信じ、このまま砂浜へ向かうことにした。