帰って来て！コロちゃん！ 私の斜め向かいの家にいる 猫コロちゃん。グレーのアメショー血統書付。 （もう・・ぜんぜんお高そうに見えないけど。） すごく庶民的な、年寄のメス猫。 ２〜３年前から仲良くなって この１年は、家の中に居るようになった。 ＡＭ６：００に、家の網戸をバンバンと叩き 母に入れてもらうのが日課。 母もコロちゃんが来ると、 コロちゃんはおなかが緩いのと 年中、鼻水を垂らしているので 手足を拭くついでに おしりも顔も丸洗いされる。 そして、コロちゃんは いつもシャンプーしてもらって いい匂いがしていた。 午前中は家に居る事も多く 冬はこたつで丸くなっていたコロちゃん。 だんだんトシを重ねるごとに 抱っこが嫌になったらしく、 私を前足でキックする。 でも、私の側で「ゴロゴロ」言うコロちゃんが 大好きなのだ。 ５匹も猫が居る環境で暮らしているので コロちゃんは一人になりたくなって 家に遊びに来るのかな？ そんな毎日がこれから先も ずっと続くのだと思っていた。 そんな３月下旬の日。 「コロちゃんが帰ってこない事件」が発生。 コロちゃんの飼い主Ｏさんと 母が散歩しながらコロちゃんを 探していたけど見つからない。 私もコロちゃんの飼い主家族と会話をした。 「コロちゃん・・死に場所を探しに行ったのかも」 「違うよ！きっと、その辺にいるよ」 「そうだね。コロちゃん昔もそうやって 夜、家を出て１週間位帰ってこなかった事 あるんだよ」 「誰かにさらわれたとか？」 「まさか！だってあんな年寄の猫 欲しがる！？生まれたての可愛い猫なら ともかく！！（笑）」 「歳、取ってても可愛いよ」 母は、お散歩仲間を巻き込んで コロちゃんを探しながら散歩をした事も 私に言ってきた。 そして、コロちゃん行方不明から３日後 有力な情報が来た！ 私の住む団地には、床屋さんがあるのだが そこの床屋さんはアンテナが高くて （団地内の人達の情報入手が早い） 「迷いネコを買っているＳさん」宅に 紛れているかもしれない。 しかもそのＳさん宅は、床屋の目の前の家。 Ｓさんにさっそく聞き込みに行ってくれたと言う。 Ｓさん宅には、今現在５匹の猫が居たそう。 でも、その中には、コロちゃんは居なかった。 だが、そこで有力な情報をゲット。 「同じく迷いネコを面倒みている（好きで） Ｍさん宅にね、この２〜３日、 新顔の猫がご飯食べに来るんだって。」と。 おお！その新顔とはコロちゃんの事では？ Ｍさんは家で本当に飼ってる猫は１匹で 迷いネコ用のご飯を、家の外に置いてて そこにいつも来る黒猫が居るのだが もう１匹、連れてきたとの事。 それ！コロちゃんじゃない？ どんな猫なのかは、詳しく聞けなかったけど 「Ｏさんと言う家の猫が迷子になったので もし、新顔の猫が来たらＯさんの ケータイの電話番号をここに書いておくから 連絡ください」と話をしてきたとの事。 私はその話を聞いて ほっとした。コロちゃんは保護されていた。 ・・いや、保護ではないか。 ご飯だけ食べに現れるから あとはどこか、人目に付かない所に もう一匹の猫と居るのだろう。 これは母のお散歩仲間の話だけど 「コロちゃん、夜、家を出て 友達になってる猫に着いて行って 帰れなくなったんじゃない？」 なるほど。猫の集まりか。 そう言えば、ずんたんもそう言ってたな。 母は、コロちゃんの飼い主Ｏさんに 上記の件を伝え、ケータイに電話が来るのを 待つことになった。 そして、コロちゃんが居ると思われるＭさん宅を 私も車でウロウロして← 「コロちゃん」と呼んでみたが（←怪しい） なんの返事もなく。・・姿も見えない。。 今日で行方不明４日目。 まだ冬じゃないからいいけど 今日は雨が降っているのだ。 コロちゃん、濡れない所に居る？ ずっとお家に居たから、寒くて凍えているんじゃない？ コロちゃん、誰にもおしりも鼻水も 拭いてもらえないから、 汚れているんじゃない？ 可愛そうだ。 そんな時、飼い主Ｏさんもコロちゃんを 探しに住宅内を歩いていたらしい。 お孫さんと「コロー！コロー！」と呼びながら。 Ｏさんは「もう、コロ、死んでしまって カラスなどの餌食になっていたら 可愛そうだと思って、新聞紙を持って 探していたの」と言っていたそう。 ああ・・そう考えてしまうよね。 でも、きっとＭさん宅に コロちゃんはきっと顔を出すよ！！ 私はそう思えると希望を捨てなかった。 その後、コロちゃんの確認の 連絡が来た。コロちゃん無事保護出来る！ 私はそう思った。ところが！！ 「家に来ているのは、三毛猫なので Ｏさんの所のコロちゃんでは ない」と言われたそう。 ええええ〜〜！！ ガックリ。 私も母も、母のお散歩仲間も 床屋さんも！飼い主Ｏさん家族も みんなガッカリ。 ・・・振出に戻った・・・ ただ一つ、「コロちゃんではなかった」と 言う事だけは分かった。 飼い主Ｏさんは言った。 「やっぱり、コロは死に場所を 探しに行ったんだと思う。 だってコロは、人間にしたら１００歳だもの」 なんだか、そう言われると 私もそれなら仕方ないのかな・・と言う気に なってきた。 飼い猫でも、亡くなると思ったら 姿を消すものなの？ 私が最後にコロちゃんを見た時は 家のこたつで目を緑色に 光らせて、くつろいだコロちゃんだったよ。 コロちゃん行方不明の２日後に 家の後ろの方から 「ガオーガオー」と鳴き声が聞こえたんだけど あれは、幻でもなんでもなくて （飼い主Ｏさんも、その声が聞こえて 慌てて外に出てコロちゃんを探したと言う。） 思いっきり声を出したい時に 叫ぶみたいなの。 あの声はコロちゃんの 最期のお別れ 「ありがとう」の 叫び声だったのかもしれない。