ストレスという言葉は最近では聞かない日がないくらい私たちの日常に入りこんでいます。確かにストレスは色々な病気に関係しますから、心身の健康のためにはたくさんの人が関心を持たれるのは当然のことです。ストレスと病気の関係を考えるにあたって、第一に大切なことは、

ストレスは主観的なもの

だということです。同じ状況でも、それをストレスと感じるかどうかは、人によってまちまちです。たとえば、仕事で時間が切迫してきた時、それをストレスと感じる人もいれば、逆にやる気が高まる人もいます。また、まわりに困っている人がいる時、それを面倒なこと、ストレスになることと感じる人もいれば、逆に助けることに喜びを感じる人もいます。どちらになるかを決めるのは、主観的な感じ方です。このことは、実際にストレスにどう対処するかを考える場合にとても重要なことです。ストレスはエネルギー源にもなれば、一方で病気の原因にもなるのです。

ストレスによる病気はたくさんあります

というよりも、ストレスが関係しない病気はないと言っても言い過ぎではないでしょう。こころの状態はあらゆる病気に関係します。その中で、特にストレスとの関係がはっきりしている病気を心身症といいます。胃かいようやぜんそくは代表的な心身症で、ストレスを無視しては治療できません。そのほか、高血圧、過敏性大腸症候群、片頭痛、リウマチ、じんましん、円形脱毛症などもあります。自律神経失調症も、心身症の一種と言えるでしょう。

ストレスと病気の関係は科学的にも証明されています

ストレスをキャッチするのは脳です。脳はストレスに対応しようとして、自動的に神経系に命令を発します。神経系は免疫系と密接につながっていることがわかっています。免疫系とは、病気と戦うために元々からだにそなわっている装置のようなものです。病気への抵抗力は免疫系の状態によって決まります。つまり、外からのストレスそのものではなく、ストレスに対するこころと脳の反応が病気につながるのです。昔の人はそれを経験的によく知っていて、「病は気から」と言ったのです。

病は気からも他からも

ただし、「病は気だけから」ということはありません。「心身症」とか「ストレス性」とかいっても、ストレスだけが原因ということはあまりないことです。他の原因とからみあって病気が発症するというのが正確な表現になります。

また、今の医学のスタンダードな診断手順というのは、身体の検査をしても原因が見つからない時に、ストレスが原因と推測するのが普通です。ということは、本当は身体に原因があって、検査で見つからなかっただけということもあるので、注意が必要です。

それから、こころの病気はストレスによると漠然と考えている方もかなりおられるようですが、それは誤解です。実は、精神医学で正式にストレスが原因とされているのは、PTSD、急性ストレス反応のふたつしかありません。もうひとつ、国際的には認められていませんが、反応性うつ病もストレスが原因と言えます。それ以外の病気は、ストレスが関係するのは確かでも、原因とまでは言い切れないのです。ストレスというものは主観的なものであるということがその理由でしょう。PTSDのように、客観的に誰が見てもストレスによって発症したと認められない限り、なかなか「ストレスが原因」とは言い切れないのです。

パニックに陥ることは誰にでもあることです。どんなに冷静な人でも、予期しない衝撃的な出来事が起これば、ふだんの落ち着きは失われ、別人のように右往左往してしまうものです。判断力も狂い、ふつうなら考えられないようなことをしてしまうこともあります。心臓は高鳴り、息は速くなります。こうしたことは、人間にそなわった、正常な反応です。危機に対して、エンジンを全開してからだ全体を駆動するため、神経や心臓のはたらきが急激に高まるのです。パニック障害は、実際には危機でないのに、脳が幻の危機を感知してパニック発作が起きる病気です。

パニック発作に危険はありません

パニック発作の時は、息苦しくなって、心臓が速く打ち、胸が痛くなるなどの症状が急に出てきます。汗が激しくでたり、からだがふるえたりすることもあります。症状は心臓発作に似ているので、死ぬのではないかと心配することが多く、不安が不安を呼んでいてもたってもいられなくなります。このため救急車で病院にかかることが多いものです。病院では心電図などの検査をしますが結果は何の異常もない。これが典型的なパニック発作です。確かにパニック発作はこわい感じがしますが、もともと人間の正常な反応が急にあらわれたものですから、危険はまったくありません。

決まった場面で起こりやすくなることもあります

電車やバスの中、人ごみの中、家にひとりっきりでいる時など、いつも決まった場所でパニック発作が起こりやすい人もいます。これが何回か起こると、たとえば電車に乗るのがこわいという心理につながります。パニック障害には、このように場所に関係したタイプと、何のきっかけもなく突然発作が起こるタイプのふたつがあります。いずれにしても危険がないという点では同じです。

古くて新しい病気です

ところで、パニック障害(パニック・ディスオーダー)というのは、あまり聞きなれない病名かもしれません。たしかにこの名前は比較的新しいのですが、病気自体は昔からあったものです。不安神経症とか心臓神経症とか呼ばれていたものを現代医学が分類しなおして生まれたのがパニック障害という病気です。その背景にはパニック発作のメカニズムがわかってきたという事実があります。このことはパニック障害の人にとっては朗報です。よりよい治療法が開発される大きな可能性が見えてきたからです。

パニック障害の原因は脳の中にあります

こころの病気は、脳の中のメカニズムがわかるまでは、気のせいだとか性格の問題だとか言われてなかなか理解されないことが多いものです。このことがますます本人を苦しめることになります。最近の研究によって、パニック障害の人は、二酸化炭素や乳酸で発作が起こりやすいことがわかってきました。これをもとにしてパニック発作の解明が進んでいます。発作の症状自体は人間に備わった正常な反応ですから、発作のきっかけのメカニズムさえわかれば病気が克服できることになります。

パニック発作をおそれる気持ちは悪循環につながります

もう一度くり返します。パニック発作の正体は正常な反応です。だから危険はありません。発作が起きた時、こわがる気持ちがあると発作はますますひどくなります。誰でも不安になれば心臓がどきどきしてくる、それとまったく同じことです。こわがる気持ちは悪循環につながります。まして発作が起きる前から心配しても意味がありません。発作は薬でおさえることができます。いまの薬物療法は根本的治療法とは言えませんが、精神療法と組み合わせることによってパニック障害の治療が行われます。

ダイエットをきっかけに拒食症になる人が増えています
スリム志向の現代、ダイエットをする人はとても多くなりました。ダイエットをしてもなかなかうまくいかないのがむしろ普通ですが、反対に体重が減りすぎてしまうことがあります。そうして栄養失調の状態になってもほとんど食べることができず、それどころかさらに体重を落とすことにこだわるのが拒食症です。

拒食症は命にかかわる病気です
自分の意志で食べずにいてやせていくのを病気といわれてもピンとこないかもしれません。ご家族が拒食症かな、と思ってもまさかそれが餓死につながるとは考えないでしょう。甘いです。拒食症の数パーセントは飢えのために亡くなります。死には至らない場合でも、成長期の栄養失調はあとあとの障害につながります。拒食症は若い命にかかわる重大な病気なのです。

一見元気にみえても安心できません
外見は重病のイメージとはだいぶ違います。本人は寝込むどころか活動的で、学校の勉強や仕事もふつう以上にやっているので、つい軽く考えてしまいがちです。拒食症の人は体重が増えることへの強い恐怖心があり、少しでもやせようとして積極的に運動することもよくあります。ところが実際には、心臓や血液などにたくさんの障害があり、全身ボロボロといってもいい状態になっています。からだを維持するための基本である食べ物をとらないのですから当然のことです。

拒食症になると自分のからだが見えなくなります
いくら元気に見えても、文字どおり骨と皮のようになったからだは危機感を抱かせます。ところがそれを見ても本人は自分がやせているとは思いません。自分のからだが見えないのです。それどころかもっとやせようとして、食べたものを吐いたり、下剤をたくさんのんだりします。からだは悲鳴をあげています。こころも悲鳴をあげているのかもしれません。それが見えないのです。行動療法や精神療法が必要です。

他人に自分がどう見られているかにこだわりすぎる病気です
自分が他人からどう見られているか、どう思われているかを気にしない人はいません。けれども、他人の本当の気持ちはわからないものです。こだわり始めるときりがありません。自分の表情が、視線が、動作が人の目にどう映っているか、それを意識しすぎることから対人恐怖は始まります。赤面、手のふるえ、表情のこわばりなどを心配したり、他人の視線や他人の存在そのものを恐れることが対人恐怖症の症状です。

思春期ころに起こるのが普通です
小さい子供の時は、他人の思惑など気にしないのが当然です。それが成長するにつれて、集団の中での自分の役割というものを意識するようになり、それに伴って他人の目が気になるようになります。ですから、思春期ころに人目を気にするようになるのは健康なことです。ただそれが度を越してしまうと、「対人恐怖症」という病気の範疇に入ることになります。

日本人的な病気です
対人恐怖症は日本人に多い病気です。というよりも、アメリカやイギリスには対人恐怖症という病名自体が存在しません。なんでも平均がいいことだとする日本的な考え方がこの病気を発生させているようです。平均からはずれれば目立ちます。目立つことの良さより悪さの方が意識されるのが日本です。自分の特徴が他人に不快感を与えているのではないかという意識が対人恐怖症の原点です。口臭やわきがを過剰に気にする自己臭恐怖や、自分の外見が醜いと心配する醜形恐怖(しゅうけいきょうふ)も同じ種類の病気です。

年齢とともに自然に治ることもあります
他人を気にすることは誰にでもあります。ある調査によると、大学生の50%が対人恐怖の症状を自覚しています。誰でも気にすることなら、気にしていることを気にしても仕方のないことです。そう開き直れれば治ったのと同じことです。大部分の対人恐怖は30歳までに自然に治ります。開き直れなかった場合に、カウンセリングなどの治療が必要になります。

ほかの病気の症状のこともあります
たとえば精神分裂病のはじまりや、うつ病でも他人が怖くなることがあります。その場合は早く薬物治療を行うことが必要です。対人恐怖が長引く時は、診断をつけて方針を決めるためにも、専門家を受診することが必要です。

老人ぼけの極端なものをいいます
誰でも年をとれば体力が衰えます。精神や人格は年とともに充実してきますが、思考の迅速さなどは自然に衰えてきます。これは脳の神経細胞が減っていくためです。極端に神経細胞が減れば脳全体の機能が保てなくなります。これがアルツハイマー病です。

もの忘れで始まります
アルツハイマー病の始まりはほとんどがもの忘れです。物の名前が出てこない、同じことを何回も言ったり聞いたりする、というのが典型的で、さらには以前興味を持っていたことに関心がなくなってきたりします。一時的に幻覚や妄想が出ることもあります。

治る症状と治らない症状があります
脳の神経細胞を再生する方法は今のところありません。したがって、神経細胞が減ったことによる直接の症状は治りません。記憶や判断力の高度な障害などがこれにあたります。一方、アルツハイマー病には一時的にあらわれる症状もあります。脳の機能に余裕がなくなってきたため、一時的に情報を処理しきれなくなって出てくる症状です。これは、うつや不安、幻覚・妄想などで、薬などで治療することができます。

新しい治療が現実的になりつつあります
「治らない症状」というのは、あくまでも現在(1999年3月)のところ治らない、という意味です。アルツハイマー病のメカニズムについての研究の進歩はめざましいものがあり、進行を遅らたり予防したりする方法は現実のものになりつつあります。少数ですが薬が効いたというデータも発表されています。老人の増加に比例してアルツハイマー病が増加することは間違いのないことですから、研究は特に活発に行われています。少なくとも進行を止める薬は近いうちにできると予想しています。

生活に潤いをもたらす。ストレスを解消する。人間関係をスムースにする。アルコールには、さまざまなプラスのイメージがあります。しかしその裏には、「酒害」と呼ばれるたくさんの暗い事実が隠れています。アルコール依存症はその代表です。お酒をたくさん飲み続ければアルコール依存症になるのは当然のことです。なぜなら、

アルコールは、合法ドラッグです
医学的には、アルコールは麻薬や覚醒剤と同じドラッグの一種です。世界の歴史を見れば、ドラッグの合法・非合法の区別はまったくまちまちであることがわかります。法律がどうあろうと、ドラッグは脳とからだを破壊していきます。アルコールというドラッグは、現代の日本でたまたま合法化されているにすぎません。

アルコール依存症は、病気です
ドラッグは、いったん習慣性がつくと、なかなかやめることができません。これは、脳の中にドラッグを求める回路ができてしまうためです。この回路は人をあやつり、いかなる犠牲を払ってもドラッグを取らせるようにしむけます。アルコール依存症の人がお酒をやめられないのは、意志や道徳の問題ではなく、脳内にできたアルコール回路の作用によるのです。だからこそ、依存「症」という病名がついているのです。アルコール依存症は病気、それも進行性の病気です。

アルコール依存症は、死に至る病です
お酒を飲み続けることによって、脳のアルコール回路は強化されます。同時に、アルコールというドラッグはからだもむしばんでいきます。破壊されるのは肝臓だけではありません。アルコールは発がん物質でもあり、特に食道や大腸のがんのおもな原因はアルコールです。そのほか、痴呆、糖尿病、膵炎など、ほとんどあらゆる病気がアルコールによって起こされたり悪化したりします。このためアルコール依存症は早く死んだり、長い期間療養生活を送ることになりがちです。自殺や事故も高率です。

お酒をやめる以外の治療法はありません
麻薬や覚醒剤の中毒者に対して、少量とか適量でなんとかやっていかせようと考える人はいないでしょう。完全にやめるか、さもなければ人間をやめるかしかありません。ドラッグであるアルコールも同じことです。お酒をひかえ目に、というのは健康な人のこころがけるべきことで、アルコール依存症ではナンセンスなことです。アルコール依存症の治療はお酒を完全に断つしかありません。まず完全に断ち、それからは再び飲み始めないことです。そのためには家族や社会の協力も必要です。

トラウマによって起こります

こころの傷のことをトラウマといいます。PTSDの原因となるトラウマは、死に直面するかまたは重傷を負うような出来事や、自分や他人の身体の存在にかかわる危険な出来事です。阪神・淡路大震災や、地下鉄サリン事件などがその実例です。そういう出来事の体験や目撃を原因として、いろいろな症状が続くのがPTSDです。思い出したくないのにそのトラウマを何回も思い出してしまったり、それどころか白昼夢のようにまた同じ体験をしているように感じたりします。逆にトラウマの一部をどうしても思い出せないということもあります。不眠やイライラもよく見られます。

ベトナム戦争が作った病名です
昔はPTSDという病名はありませんでした。PTSDという病名が作られたそもそもの始まりは、ベトナム戦争で極限を超える悲惨な体験をした兵隊の精神的後遺症が、1970年代にアメリカで大きな問題になったことでした。ですから元々はトラウマというのは戦場体験のことを指していました。ところが同じような症状がレイプの被害者や自然災害の被災者にも現れることがだんだんわかってきて、PTSDという病名が正式に作られたのです。最近では心の傷やストレスをなんでもトラウマと呼ぶ傾向があり、それにしたがってPTSDと診断されるものが増えていますが、その結果病気の概念が曖昧になっていることも確かなので、これには賛否両論があるところです。

診断はとてもむずかしいです
こころの病の原因を明らかにすることはとてもむずかしいものです。それはなにもPTSDに限ったことではありません。本人が原因だと信じていることが全く見当違いだったり、極端な場合はそんな出来事はなかったということもあります。逆に、本人がなんでもないと思っていたことや、忘れてしまっていたことが原因だったりすることもあります。特にPTSDではトラウマとなる出来事とのつながりが診断の中心になるので、医師が診断する場合にも自己診断の場合にも、ほかの病気に比べて誤診の可能性はかなり高いといえるでしょう。いったんPTSDと診断すると、トラウマの原因に関わっていたとされる人に少なくとも一部は責任があるということになりますので、誤診の影響はいろいろな人に波及することになります。実際、PTSDに関係した訴訟はたくさんの議論を生んでいます。

こころと脳を結ぶ病気です
PTSDの原因は間違いなくこころの領域、精神的な領域の出来事ですが、その結果として脳にはっきりした変化が現れることがわかっています。脳のMRIで海馬が小さくなっていることが見られたり、ノルアドレナリンやセロトニンの異常、コルチゾールなどのホルモンの変化が現れたりします。PTSDに見られる記憶の症状は海馬に関係している可能性があります。抑うつはノルアドレナリンやセロトニンに、自律神経症状はコルチゾールに関係しているのかもしれません。PTSDでの脳の変化はまだ研究段階なので、診断に使うことはできませんが、PTSDの研究によって、こころと脳の密接な関係が目に見える形で現れていると言えます。また、脳の変化を明らかにすることが有効な治療法の開発にもつながっています。

精神が分裂する病気ではありません
「統合失調症(精神分裂病)」といっても、なにも精神が分裂した状態になるわけではありません。この病気に限って言えば、病名と症状には何のつながりもありません。統合失調症(精神分裂病)とは、幻覚、妄想、社会性の低下を主な症状とする病気です。

１００人にひとりは統合失調症です
日本を含めたどの国でも、統合失調症の発症率は0.8パーセント程度です。１００人にひとり弱の率で発症するということになります。想像以上に多い病気です。あなたの知人の中にも、必ずこの病気の人がいます。発病は若い時が圧倒的に多いので、もしあなたが若ければ、統計的には統合失調症になる率は高いと言えます。

経過は人によってさまざまです
１０代、２０代の人に、幻聴や被害妄想が現れ、人を避けるようになる。しかし本人はその症状が病気とはなかなか理解できない。これが典型的な統合失調症の発病です。治療しなければまず間違いなく悪化していきます。治療した場合には、比較的すぐによくなる人から、慢性化していく人まで、あらゆるケースがあります。最終的には半数以上の人が治っていきます。

長いフォローアップが必要です
最初の治療ですぐによくなった人でも、残念ながら再発が多いことは事実です。治療が長引くケースもあることや、慢性化するケースもあることを考えると、長いフォローアップが必要です。医療はもちろんのこと、慢性化した場合には福祉的なフォローも必須です。統合失調症の人を支援する福祉の制度はたくさんあります。

原因は不明です
脳の病気であることは確かです。脳の神経細胞と神経細胞の伝達に何らかの異常があることも確かです。それ以外にも何かあるかもしれません。いまのところはわかりません。おおもとの原因は、遺伝と環境の両方によるものでしょう。今は原因不明であるという事実を理解することは大切です。それ以上に大切なのは、原因が不明な病気はほかにもたくさんあり、そのほとんどは原因不明のままでも治療されて治っているということです。統合失調症もそうした病気のひとつにすぎません。

感情の不安定さが特徴です
他人に対する感情も、自分に対する感情や評価も、とても不安定なのが境界性人格障害の特徴です。逆に安定している時もあり、その時は冷静で人一倍論理的に話すこともでき、とても病気とは思えません。ところが感情は時間単位、日単位で変化し、まさに人が変わったようになって、他人を攻撃したり自分を傷つけたりします。直前までは尊敬の対象だった人を急に攻撃することもよくあります。圧倒的に若い女性に多いです。

自覚症状は抑うつ感が中心です
境界性人格障害の人は、自覚的には慢性的な抑うつ感で悩んでいることが多く、自分ではうつ病であると信じていることもよくあります。うつ病なら抗うつ薬で治ることがほとんどですが、人格障害には薬はあまり効きません。むしろ薬は自殺の道具として使われがちです。20代の女性で、うつがなかなかよくならずに色々病院を変え、時には自己破壊的な行動に出るというのが、典型的なパターンです。

周囲を困らせることも特徴のひとつです
自己破壊的な行動とは、具体的には自殺が多いのですが、リストカット(手首を切る)、薬をまとめて飲むなど、自殺としては成功率の低い方法が大部分です。しかもそれを繰り返すので、自殺の演技をしているように見えます。また、いい自分・悪い自分をうまく使い分け、他人を思うままに操作する傾向もあります。まるで光をあてる角度によって美しくも醜くもなる、特殊な多面体のようです。このため、家族も友人も医療者も、大いに困らされることになります。

治療の開始は「契約」です
境界性人格障害の治療は、困難です。本人の求める薬物治療にはあまり効果は期待できません。対人関係の形成過程の問題が原因と考えられますので、精神療法の適応と言えます。ところが、病気そのものの症状である対人関係の不安定さは医者との関係にも現れてしまいます。主治医に対する信頼と不信が目まぐるしく入れ替わり、しかも何回も自殺のそぶりをするような状態では、精神療法どころではありません。したがって治療のためにはまず治療をするということ自体を本人と医者ではっきり取り決めるという手続きが必要になります。これには一定の面接時間の設定などを含み、「治療契約」といいます。契約を破れば治療は中止です。冷たいようですが、難治であることを認識し、つらくても最善の治療法に従うべきでしょう。