元々、僕の御主人は違う人だった。
ある時、ひょんなことから、僕は別の人にお世話されることになった。
理由は分からない。でも、前の御主人は僕を嫌っていたわけではない……と思う。
食事は勿論、お風呂に入れてくれたり、撫でてくれたり、話しかけてくれたり。
僕も御主人のことが好きだった。でも、新しい御主人はそれにも増して優しかった。




僕は『エルクさん』という人の家に住むことになった。
その人はあまり家に帰って来なかったが、代わりに『ビビガさん』というちょっと変わった人がよく僕の世話をしてくれた。
そして、『エルクさん』と一緒にいた人。
『リーザさん』という人。
思えば、この人との出会いが僕を大きく変えた。




この人は誰よりも優しく、そして不思議な人だった。
『リーザさん』は僕の言葉を理解した。僕はこの人の言葉が分かった。
僕は『リーザさん』から色んなことを聴いた。

『エルクさん』『リーザさん』という名前を聴いたのが最初だった。
そして、僕の名前も聴いた。僕の名前は『エルクさん』がつけたという。
『リーザさん』は、もっと可愛い名前がいい、と反対したらしいが、僕は嬉しかった。
僕にも、僕だけの『名前』が与えられたから。
前の御主人も僕に名前をつけてくれたと『リーザさん』は言ったが、僕にとっては『エルクさん』がつけてくれたのが最初の名前だ。

他に、僕は色んなことを聴いた。
『エルクさん』は『リーザさん』の命の恩人であること。
『パンディット』という魔物と共に逃げ出してきたこと。
『シュウさん』はちょっと怖そうに見えるけど、本当は優しいこと。
『エルクさん』と『シュウさん』は『ハンター』という職業であること。
『エルクさん』は『リーザさん』にとって、特別な存在であること。
好き嫌いのこと、町のこと、今日の夕飯、その他色々な他愛もないこと。
『リーザさん』は僕の知らないことをたくさん知っていた。




ある日、僕は久し振りに来てくれた『リーザさん』と会話していた。
















人間っていいよね。



何でそう思うの?



人間は、僕の出来ないことがたくさん出来るから。



例えば?



頭がいいし、二本足で歩けるし、話が出来るし、字が書けるし、他にもたくさん出来るから。



……。



どうしたの?



貴方は、人間が羨ましい?



うん。僕も人間みたいに色んなことがしたい。



そう……。










……何で?



えっ?



何で、そんなに悲しそうな顔をするの?










……人間は、貴方の出来ないことがたくさん出来るわ。でも……。



でも?













……人間は、貴方に出来ることが、出来ないの……。












え?














その後、『リーザさん』は無理に笑って見せた。
でも、凄く悲しそうだった。

以来、僕のところに『リーザさん』達が来ることは極端に少なくなった。














そしてある日。

世界が、崩壊した。














何があったのかは分からない。けど、世界が滅茶苦茶になった。
正確には、そう分かったのはもっと後のことだけど。



『エルクさん』の家も崩れ、僕はその瓦礫の中にいた。
瓦礫の隙間を縫って何とか外に出ると、外は凄いことになっていた。
僕が以前見たものは無かった。
木は生気を失ってそこに立ち尽くすのみだった。
建物は崩れ落ち、火と煙に包まれ、原形を留めていなかった。
人間は何か叫びながら逃げ惑い、呻きながら地を這っていた。

僕は走っていた。
何から逃げているのか分からなかった。いや、僕は逃げていたのか。それも分からない。
しかし、走らずにはいられなかった。
走らなければ、何かに飲み込まれる気がした。

走り疲れた僕は、その辺の荷車に飛び乗って眠った。目が覚めたとき、僕は見知らぬ土地にいた。
人間は疲れた表情で、俯きながらどこかに向かって歩いていた。
どこに行くつもりなのかは分からない。でも、僕は理由を知りたいとは思わなかった。
人間も、恐らく僕と同じことを考えていると思ったから。
その時の人間は、僕が羨んでいたものとはかけ離れた姿をしていた。



世界が崩壊したと何となく思ったのは、そんな旅の途中だった。









いや、崩壊したのは世界ではない。

人間の心だ。



少なくとも、僕にはそう見えた。





崩壊した人間は、僕の目に醜く映った。








何で、崩壊したのだろう?
人間は何でも出来るはずなのに。
僕より、ずっと凄いはずなのに。










人間って、不思議だ。



闇の中に光を見出して。

光を闇に帰して。



狭間の美学は、僕には到底理解出来そうにない。










僕はある男の人に拾われた。
無論、言葉は分からない。でも、僕のことを大切にしてくれているのは分かる。
しつこいくらいに僕を撫で、抱き締め、かまってくれる。
僕のことを『アーティ』とよく呼ぶから、この人は僕に『アーティ』という名前をつけたようだ。
僕は偽りの名前で呼ばれるのは嫌だったが、この人は『リーザさん』ではない。それに、この人は僕を大切にしてくれる。
だから、僕は今『アーティ』として生きている。









『リーザさん』達は、無事だろうか。
『リーザさん』達は、崩壊していないだろうか。
俯いて歩いてはいないだろうか。

落ち着いた後、僕が思うことはそれだけだった。








『リーザさん』に会いたい。
会って、僕の名前を呼んで欲しい。
それに、聴きたいことがある。




人間は何でも出来ると、人間だから何でも出来ると、そう思っていた僕に衝撃を与えたあの言葉。




『リーザさん』が寂しそうな顔をしたから、思わず止めてしまったけど。
















あの時聴きそびれた答え、『リーザさん』なら分かってるから……。