水茶屋

江戸中期になると、町人文化が発達し、江戸後期にかけて船宿・料理茶屋・水茶屋などが栄えた。 　水茶屋は、現在の喫茶店のようなもので、茶釜で湯を沸かし、煮立った湯をほどよい温度に冷まして、客にうまい茶を飲ませるのを商売としていた。 　水茶屋では、女将が店を切り盛りし、娘や嫁が店を手伝うようになり、看板娘のいる店は繁盛していったようである。 　宝暦１１年頃（1761）、谷中笠森稲荷の門前で店を始めた鍵屋の娘“おせん”も、当時１１，２歳だったと言われるが、江戸３大美人の一人として世間の評判になり、明和６、７年（1769、1770）頃まで看板娘として鍵屋を繁盛させたようである。 　おせんを売れっ子にしたのは、錦絵作者の鈴木晴信だった。晴信は、宝暦の末頃からおせんの錦絵を何枚も描いているが、晴信もまたおせんの絵によって有名になったと言われている。	鍵屋おせん（鈴木晴信画）
繁盛した水茶屋も時代が下るにつれ、下記のような風俗営業に変わって行ったようである。 「酒食三味線に浮かれて、深夜まで遊びたわむれ、その外よからぬ事のみ多し」 　（三田村鳶魚「水茶屋の女」より） 　天保の改革（1841〜1843）では、水茶屋に対して商売替えのお触書が出され、これを機に水茶屋は衰退していった。

【参考】	谷中の大円寺に「笠森阿仙の碑」と「錦絵開祖鈴木春信」碑があります。しかし、実際には谷中　感応寺（幸田露伴の「五重の塔」で有名）の笠森稲荷境内に鍵屋があったようです。