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コンピュータの接続形態にはどのような形があるのでしょうか。
コンピュータネットワークといっても、たんに2台のコンピュータを接続したネットワークから世界中のコンピュータがつながったインターネット
まで様々です。ここでは、コンピュータネットワークの基本的な接続形態について見てみます。
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◆ ２台のコンピュータをつなぐ
２台のコンピュータを、 ツイストペアケーブル で直接接続した、最も単純なネットワークです。
クロスケーブル を用いて、コンピュータどうしをつなぎます。
コネクタ（ケーブルの差込口）が必要です。
ノートパソコンなどは、あらかじめコネクタ（ケーブルの差込口）か、 LANカード を差し込む PC カードスロット が用意されている場合が多いので、
容易に接続できます。
もしそれらが用意されてないデスクトップパソコンでは、 LANカード （ネットワークインターフェースカード、
NICとも呼ばれます） を購入して、コンピュータに取り付けます。
このようなコンピュータどうしを直接接続する形態を、 ピアツーピア ( PtoP , P2P ) といいます。
この接続形態は、主に ファイル共有 や プリンタ共有 を利用することが主目的です。
プロトコルとしては、 NetBEUI が用いられますが、 TCP/IP でもかまいません。
TCP/IP を利用する場合は、それぞれのコンピュータに IPアドレス を割り当てる必要があります。
なお、 NetBEUI や TCP/IP などのプロトコルは、Windows などのオペレーティングシステムに装備されています。
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◆ ３台以上のコンピュータをつなぐ （ ハブの利用 ）
ハブ を用いれば、何台もの機器を１つのネットワークとして構成することができます。
ハブ は、複数のケーブルを束ねる集線装置で、ケーブルを接続するためのコネクタ
（ ポートともいう ）が複数設けられています。このコネクタとコンピュータをケーブルで接続すれば、 ピアツーピア のネットワークが構成できます。
ハブには、大きく分けてつぎの２種類があります。
| リピータハブ | 伝えられた電気信号が、すべてのコネクタに伝えられます。 |
| スイッチングハブ | 伝えられた電気信号を解析し、相手先の機器が接続されているコネクタだけに伝えられます。
リピータハブに比べて、余計な信号をネットワークに流さなくてすみますので、ネットワーク負荷を軽減できます。
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若干値段が高くなりますが、機能的に優れているので、 スイッチングハブ を利用するとよいでしょう。
ハブとコンピュータを接続するためのケーブルには、 ストレートケーブル を用います。
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◆ ハブどうしを接続する（カスケード接続）
ハブどうし接続することを、 カスケード接続 といいます。
カスケード接続により、多くの機器を１つのネットワークとして構成できます。ただし、カスケード接続できるハブの台数は、
最高 4 台 までです。
ハブどうしを接続する場合、片方のハブは、 アップリンク または カスケード と
書かれたポートに、もう一方のハブは、それ以外の任意のポートに接続します。なお、最近のハブは高機能化しています。接続されている機器が、
ハブかコンピュータかを自動認識し、どのポートを利用して接続してもかまわない製品が多く出てきています。
ハブどうしを接続するには、一般に ストレートケーブル を用います。
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◆ ネットワーク間をつなぐ（ルータの利用）
同一のネットワーク内の各コンピュータどうしは、直接的な通信ができますが、他のネットワークのコンピュータと通信することはできません。
その場合は、ネットワーク同士を ルータ でつなぐ必要があります。
言い換えれば、ネットワークどうしは、 ルータ によって接続され、ネットワーク間での通信が可能になるというわけです。
ルータは、ネットワーク上を流れるデータを他のネットワークに中継する機器でもあり、
どのような経路を経てデータを転送したらよいかという 経路選択 も行ってくれます。
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◆ インターネットにつなぐ（ルータの利用）
ルータ は、その配下のネットワークにつながっている全てのコンピュータを、インターネットに接続する働きをします。
また、あるコンピュータから発信された情報は、ルータを経て、インターネットに送り出され、世界中どこにでも届けられます。
その背景には、インターネット上に存在する多数のルータが連携しあって、あて先までの最適なルートが選択されるという仕組み
が働いています。なお、ルータによる経路選択を、 ルーティング といいます。
インターネットとの出入り口には、 プロバイダ の ルータ が置かれています。
プロバイダと契約することにより、自分のネットワークをプロバイダのルータにつなげてもらいます。
自分のネットワーク配下のコンピュータから発信された情報は、まずプロバイダのルータに渡され、さらに、そこから先のルータによるルーティング
が続行されて、インターネット上を伝わって行きます。
また、他からの情報も、プロバイダのルータを経て自分宛にルーティングされてくるわけです。
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