チップセットの役割は、マザーボード上のCPU、メモリ、拡張カード間のデータのやり取り を行うことであり、更にハードディスクやフロッピイディスクドライブのコントロール機能、シリアル、パラレル、 USBなどの接続機能も内包されている。最近ではグラフィック機能を備えたものも多い。 チップセットは、基本的に「ノースブリッジ」と「サウスブリッジ」に分けられ、ノースブリッジはマザーボードの上部 にあるチップでCPUやメモリ、ビデオカードを、サウスブリッジはハードディスクやPCIバスを担当している。