「エースをねらえ！」 ドラマレビュー８話・前編②
（お父さんが事故……）
動揺する宗方コーチ。
蘭子の父ということは、宗方コーチの父でもあります。
（お父様がジーコ……）
蘭子の声がでかいので、お蝶夫人にも聞こえました。
これから２人の試合が始まるのだが、蘭子はどうするのか？
「……ごめん、行けない。今から大事な試合が始まるの」
蘭子は父親よりも試合を選びます。
このチャンスを逃すわけにはいかないのです。
「いいのか…？行ってやらなくて」
兄である宗方コーチも心配しています。
しかし、宗方コーチが蘭子の代わりに行くわけにもいかない（修羅場になるので）
「大丈夫です、試合はします」
平静を装う蘭子。
しかし……
（どんな事故？容態は？保険金は入るのか？）
様々な想いが蘭子の胸に飛来します。
そして、宗方コーチにも、過去の記憶がよみがえってきます。
「お母さん！」
幼き日の宗方コーチ。
「お母さん！」
母親を失った時の悲しい記憶。
「……お父さんのせいだ……許さない…」
今と全然似ていないけど、幼き日の宗方コーチ。（ホクロで判断）
「僕は絶対にアイツを許さない！」
幼くして、魁皇ばりの恨み節です。
「許さない！」
その思いをずっと引きずってきた宗方コーチ。
今では「離さない！」に変わってますが。
「いいのか？」
「……何がだ？」
「お前にとっても、たった一人の父親だろ」
（父親……）
過去の感情と現在の感情の間で悩む宗方コーチ。
コートでは、いよいよ準決勝が始まります。
（来なさい、緑川さん）
（特訓の末に編み出した『必殺・弾丸サーブ返し！』披露してさしあげてよ！）
いつになく燃えているお蝶夫人。
「要チェックや！」
ひろみ以外の試合も撮影（盗撮）するようになった千葉。
パシャ！パシャ！
静かなコート内に、千葉のシャッター音だけが鳴り響く。
（うるさいわね……）
気が散るのか、なかなかサーブを打たない蘭子。
（なかなか打ってこないわね……）
「やべぇ！バレたか？」
焦る千葉。
「なんですか？あのメガネは？」
審判員も千葉を不審に思う。
「緑川？サービス？」
いつもの主審が蘭子を促す。
「はい……」
出た！必殺・弾丸サーブ！
ボールは天高く舞い上がり……
そして落下。……って落下！？
（……フェイント？）
お蝶夫人も首をかしげる。
「……棄権します」
試合を棄権することを宣告した蘭子。
やはり父親のことが気になって、試合ができる精神状態ではないようです。
（も、もしかして、俺のせい！？）
事情を知らないので、あわてるカメラ小僧。
（せっかくの弾丸返しが……）
お蝶夫人も残念そうです。
スコアボードは０のまま、試合終了。
「行くのね」
「ええ……」
「そう……お大事に」
そう言って、お蝶夫人が帰ろうとすると、
「あたし、仁のためにテニスをやってきたの。
テニスがたった１つのあたしと仁とのつながりだった」
早く父親の元に向かえばいいのに、いつものように長話を始める蘭子。
「勝ち続けて、自分が１番になれば、
仁が振り向いてくれるんじゃないかって、そう思ってた」
（そこに、私という壁が現れた……）
「だけど、そうじゃないって気づいた。
気づかされたの……岡さんに」
（あ、ひろみの方！？）
お蝶夫人は特に関係なかった。
「今、あたしはテニスを愛してる。
だから、こんな気持ちのまま、あなたと戦いたくないの」
（なら、最初から試合に出ないで、お父さんの所に行けばよかったのに……）
蘭子を見送りながら、そんなことを思ったお蝶夫人。
相変わらず、暑くて蒸れそうな服の蘭子。
宗方コーチといい、蘭子といい、黒を好む血筋なのでしょうか？
……その頃、宗方コーチは、
（竜崎と緑川、実力はほとんど互角……）
まだ、控え室に１人残っていました。試合見ろよ。
（この勝負、わからんな……）
もう試合は終わっています。
「暑い……」
父親の元に行く前に、自分が日射病で倒れそうな蘭子。
紆余曲折ありましたが、お蝶夫人、決勝進出です。
（主人公はひろみちゃんだよ！）
めっきり影の薄かったひろみも準決勝の最中です。
「くらえ！」
「必殺ジャンピングサーブ！（今考えた）」
強烈なサーブが相手コートに突き刺さる！
（あ、ほんとに決まった……）
打った本人が一番驚いてます。
「ゲームセット、アンドマッチ、岡！」
あっさり試合終了。
またもいい試合なのに、足しか映らなかった片山さん。
「いよいよ……」
決勝は、お蝶夫人とひろみの対戦に。
（とうとうお蝶夫人と……）
神妙な面持ちでトーナメント表を見つめるひろみ。
そこに偶然、お蝶夫人が通りかかる。
（ひろみ……ついにこのときがきたのね）
「お蝶夫人……」
「楽しみにしているわ」
「よろしくお願いします！」
（……無視された）
ちょっとへこみましたが、決勝を前にして、お蝶夫人との思い出が浮かんできます。
「そうね、そろそろ張り替えた方がいいかも」
初めて声をかけてくれた言葉。
まあ、この一言が原因で、宗方コーチと出会ってしまったんですが。
「コートにいるのは、あなた１人ではないのよ。私という味方がいるのよ」
時には、叱咤・激励され、
「ひろみ……よくがんばったわ」
最後にはいつも、優しい言葉をかけてくれた。
そして結んだ、姉妹（スール）の契り。
（お姉様……）
そんなお蝶夫人と、いよいよ決戦の時です。
そのためには練習あるのみ。
もはや、修行といえば、悟空かひろみかというぐらいの練習ぶりです。
一人黙々と練習するひろみ。
（岡……）
それを陰から見守る（隠れてない）宗方コーチ。
（竜崎という壁を乗り越えるんだ。お前ならできる！）
決定的な一言。
もはや、西高テニス部のコーチではなく、完全にひろみだけのコーチです。
ひろみに負けじと、藤堂も練習。
「気合入ってるねー！」
よく知らないおっさん（太田）が来た。
「やっぱり、親友は最大のライバルか？」
馴れ馴れしく話しかけてくる太田。
宗方コーチですら、ひろみを陰から見守っているのに、
太田には選手に対する配慮というものはないのでしょうか。
「ええ、あなたと宗方さんのようにね」
そんな太田の質問を上手くはぐらかす藤堂。
（どっちが俺だ？）
高校生に上手くはぐらかされる太田。
「僕は、ある人をきちんと支えられる男になりたいと思っています。
それが尾崎との試合に勝つことかどうかわからないけど、
１日でも早く、１分でも早く、それに近づきたいと思っています」
いきなり自分の夢を真剣に語りだす藤堂。
彼の辞書に「恥ずかしい」という言葉はありません。
「お前、結構似てるかもな」
（誰に？あんたはナンチャンに似てるけど……）
「若い頃の宗方にさ！」
（うわ、微妙～）
複雑そうな表情を浮かべる藤堂。
藤堂も将来、変な柄の浴衣を着たり、
「離さない！」とか真顔で言ってしまう大人になってしまうのか？
その頃、尾崎（太田に似ている方）もトレーニングを続けていた。
「やってるねえ～」
「おお！」
お蝶夫人と蘭子の試合が早く終わって暇な千葉がやって来た。
「そんなに藤堂に勝ちたいか？」
「当たり前だ」
千葉が来た途端、練習をやめる尾崎。
「そうだな、ほい」
「サンキュ」
自分が邪魔だと気づいていない千葉。
水まで渡して、完全にテニス部のマネージャー気取りです。
「俺さ、こういう大きな試合で、今までなんだかんだ藤堂に負けてきたじゃん。
この試合で勝ったら、何かが変わるような気がするんだよね」
今の自分の心境を正直に語る尾崎。
「なるほどね、お蝶夫人のためにも勝ちたいって訳か」
そんなことは一言も言っていないのに、勝手に話を大きくする千葉。
こんな奴が新聞を作っているんですね。
「なあ、千葉……」
急に真剣な表情になる尾崎。
「うん？」
なぜか上目遣いで、可愛さをアピールする千葉。
「お前はどっちの味方だ？」
「うん？」
「俺か？藤堂か？どっちに勝って欲しい？」
（告白ｷﾀ━━━━（ﾟ∀ﾟ）━━━━!!!!）
照れる千葉。はたして千葉はどちらの男性を選ぶのか！？
「強い方が勝つ、それがテニスだろ」
何とも中途半端な返事でした。
（だから、どっちだよ！）
つまり、決勝戦の勝者が、千葉のハートをゲットできるのです！（いらない）
―――その夜
「そっか～とうとうお蝶夫人と」
注：マキちゃんです。
「すっごいじゃん、ひろみ！」
はしゃぐマキちゃん。
決勝を前にして遊びに来る無神経さはさすがです。
「そんな簡単に言わないでよ、相手はお蝶夫人なんだよ！」
事の重大さを全く理解していないマキちゃんに、ひろみも呆れる。
（確かに「夫人」なんて付く高校生は、お蝶夫人しかいない……）
事の重大さを全く理解していないマキちゃん。
「でも、お蝶夫人に勝ちたくないの？」
勝つ気なさそう。
「勝ちたい……」
「勝ちたくない！」
（どっちやねん！）
決勝を前にして、ひろみも困惑しているようです。
「もう正直言って、よくわかんないの。
だって、お蝶夫人はさあ、ずっとあたしの憧れだよ」
やはり、ひろみも悩み多き年頃の乙女、夜も眠れずに悩んでいるのでしょう。
「多分、この先も…ずぅぅぅっと……」
「ひろみ？」
「ZZZZZっと……ZZZZZ……」
悩み多き年頃の乙女らしく、爆睡していました。
（眠りながらもダジャレを言うとは……）
その芸人根性に、マキちゃんも感服。
毛布をかけてあげるマキちゃん。優しいなあ。
「う～ん、コーチ離してください……」
悪夢にうなされるひろみ。
「ひろみは？」
「寝ちゃいました」
友達が遊びに来たのに寝る。
やられた方は大変困るのでやめましょう。（体験談）
「もう！せっかくマキちゃん来てくれているのに。今、お茶入れるからね」
「あ、気にしないでください！ひろみ疲れてるし」
とか言いながら、ちゃっかりこたつに入るマキちゃん。
「マキちゃんさあ、ひろみといつまでも友達でいてあげてね」
いきなり、親父が突拍子もないとこを言い出します。
「え？」
リアクションに困るマキちゃん。
まるで、ひろみが重病にでもなったような口ぶりですが……
「最近ホラ、テニスのことでずっと気を張ってるでしょ。
だから、いつまでも一緒にいてあげてください」
ひろみを大事に思う親心からでした。
「あなたも、たまにはいいこと言うわね」
「はい！」
それに笑顔で応じるマキちゃん。
「カワイイ！てか俺の娘になれ！」
エロ親父ご満悦です。
修造が湯飲みでお茶を飲んでいる頃……
グラスでティーを飲むこの人物は？
「決勝戦、岡君とあたることになったそうだね」
「ええ」
高級レストランでディナーを楽しむ竜崎親子。
傍から見ると、おじいちゃんと孫にしか見えませんが。
「麗香、全日本ユースの最終選考で全勝しなかった岡君が、
なぜメンバーとして残ることになったのか、話しておきたい」
「……はい」
今さらですが、言わせてください。こんな高校生はいないだろ。
「あの時、理事会は岡君を残すことに反対した。
しかし、その反対を押し切ったのは、この私だ。
私は、娘の竜崎麗香を外してでも、岡君を残したいと言ったのだよ！」
宗方コーチは「全会一致で決まった」と言ってましたが、
実際のところは、お蝶パパの力によるものが大きかったようです。さすがテニス界のナベツネ。
衝撃を受けるお蝶夫人（１７歳）
決勝を前にしてのこの発言は、お蝶夫人の心情にどんな影響を与えるのでしょうか？
翌日、睡眠十分なひろみが、コートで宗方コーチを待っていると、
「岡君……」
そこに藤堂が、
「藤堂さん……」
久しぶりの再会。最近はテニス付けの毎日で色々と溜まっているでしょう。
自然と２人はいいムードに……
「よし、揃ったな」
イチャイチャタイム終了。
「藤堂、岡、今から試合だ」
そして、いきなりとんでもない事を言い出す。
「ええ！？」
男子、しかも藤堂とはスピードもパワーも違いすぎます。
どうやっても、ひろみが敵う相手ではありません。
藤堂にとっても、ひろみと試合してもメリットはない。
女子と試合なんてしたら、調子が狂ってしまうかもしれません。
しかし、宗方コーチはさらに追い討ちをかけます。
「藤堂……」
「ただし、本気でやれ！」
「ええ！？」
そんな無茶な。
決勝を前にして、ひろみが怪我でもしたら大変です。
（断って！藤堂さん！）
「はい！」
藤堂、やる気満々。
「ええ～！？」
続く。