＜宇治市＞　・萬福寺　・三室戸寺　・興聖寺　・宇治上神社　・宇治神社　・橋寺（法生院）　・橋姫神社　・平等院　

　橋寺は京阪「宇治駅」から宇治橋を渡らずに川を右に見て100メートルほど遡ったところにある。雨宝山と号する真言律宗のお寺で、寺名は放生院常光寺。宇治橋の守り寺とされることから、通称“橋寺”で知られている。
　由来書では、推古天皇12年(604)、聖徳太子の命により山背（京都）の北西部（太秦）を開墾したことで知られる秦河勝（はたのかわかつ）が太子の念持仏であった地蔵菩薩像を祀る常光寺地蔵院を宇治川畔に建てたのがはじまりという。後の大化２年(646)、大和（奈良）元興寺（がんこうじ）の道登（どうと）という僧侶により宇治川に橋が架けられた時、安全祈願のために地蔵院舎も造りかえられ、この時を創建したとするらしい。橋 は宇治橋といい、宇治川に架けられた最初の橋とされる。宇治橋は、宇治川の上流にあたる瀬田川に架かる「唐橋」（大津市）、そして現存しないが大山崎町と八幡市とを淀川を跨いで 架けられた「山崎橋」とともに、日本三古橋の一つである。架橋当時は、治水技術も十分でなく大雨のたびに洪水が起き度々流失していたという。地蔵院も次第に衰退している。
　鎌倉後期に入った後宇多天皇時代の弘安４年(1281)、大和（奈良）西大寺の僧侶であった叡尊(えいそん)が現在地に再興。このとき叡尊は、祀られていた地蔵菩薩像 の著しい損傷に心痛め、新たに大きな地蔵菩薩像を造り損傷した地蔵菩薩像をその胎内に収めたという。また叡尊は、弘安９年(1286)に行われた宇治橋の架け替えに合わせ、川で亡くなった人馬などの霊を慰めるため、中洲（浮島）に高さ約15メートルの十三重石塔を建たり、寺で盛大な放生会を営んだという。このことから寺名を「放生院」と称するようになったという。叡尊のこうした行いを褒め、後宇多天皇は３００石の寺領を与えるとともに宇治橋の管理を任されたことから、以後「橋寺」と通称されるようになったという。橋はその後も織田信長や徳川家康などによって架け替えられている。余談だが、宇治橋の中央部に上流側に突き出た部分がある。三ノ間と呼ばれ、秀吉が茶の湯の水を汲ませたところと伝えられている。また、橋の守護神・橋姫が祀られていたというが、現在橋姫は橋の西側（橋姫神社）に祀られている。

瀬田の唐橋と山崎大橋（現存せず）とともに三古橋の一に数えられた宇治橋	境内に立つ「橋寺」の石柱	覆屋に収められた宇治橋断碑 （重要文化財）

十二支の守本尊を祀る小堂	橋かけ観音石像	叡尊が霊を慰めるために中洲（浮島）に建立した高さ約15メートルの十三重石塔
宇治は大和と近江や山城を結ぶ要衝。中州（橘島）に建つ「宇治川先陣之碑」は、木曽義仲と源義経の戦いで、義経軍の梶原景季（かげすえ）と佐々木高綱との先陣争いの故事にちなんで建立された	宇治橋西詰にある「源氏物語 」の作者紫式部の石像。	宇治橋の中央部に造られた上流側に突き出た三ノ間は、守護神「橋姫」を祀った名残

◇橋寺の所在地など
・ 住所：京都府宇治市宇治東内１１
・電話：0774-21-2662
・ 拝観：境内自由。但し（3/15〜10/31は　9:00〜17:00）、（11/1〜3/14は　9:00〜16:00）
　　　　 本堂および宇治橋断碑の拝観は寺務所へ申し出る（有料）。本堂300円・断碑のみ200円
・ 交通：京阪電車「宇治駅」から徒歩約4分

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