セナテ　グループ

ハウスグループ
樹下の人がゾウの足下にいる虫のように見える

「プレジデント」

パークレンジャーのワッペン

パトロール中のパークレンジャー

遊歩道傍らの巨樹の根　

右はチーフセコイアの遠景

チーフセコイアの根元　
火傷により欠損した部分が家のよう

セコイア国立公園には世界一の巨樹があります。それはジャイアントセコイアという木で、誰が考えたのか漢字では「世界爺」と書いています。大きさといい樹形といいまさにぴったりの文字だと思います。
大きいといっても樹齢は２０００～２８００年程度ということで、最長樹齢のブリッスルコーンパインの４０００年超にはとてもおよびません。
　ちなみに日本一の巨樹は鹿児島県にある「蒲生のクス」と呼ばれているクスノキですが、このジャイアントセコイアとは樹形が全く異なります。
ジャイアントセコイアはシェラネバダ山脈の西側斜面の標高１５００～２４００ｍの間に７５の森を形成して分布しています。１９世紀後半に乱伐されたということですが、１８９０年に全面的な保護政策がとられ守られてきたということです。この木の特徴や環境については後に記すこととしてまずは世界一の巨樹をご覧下さい。

ジャイアントホレストの巨樹

駐車場近くに展示されたジャイアントセコイアの輪切り。随所に山火事により焼けた痕跡が見られる。

「ジェネラルシャーマン」と名付けられた世界一の巨樹

柵から根元までは５ｍ程度離れているため直接の対比にはならないが、それでも人が小さく見える。

幹頂部　巨木でありながら枝葉は少ない。古木になると枝葉が少なくなるのがジャイアントセコイアの特徴という。

基部のアップ　こんなに大きな根でも地中にはそれほど深く入り込んでいないという。せいぜい１．５ｍ～２ｍ程度とか。

「ジェネラルシャーマン」の遠景

ジェネラルシャーマンの木の裏側も山火事による火傷欠損がある。

　ジャイアントセコイアは山火事によって生き延びてきた。ちょっと信じられない話ですが、これは事実です。
もし山火事に遭ってこなかったら絶滅していたであろうと言われています。
　それにはいくつかの訳があります。

セコイアの保護を始めた頃は山火事があるとすぐに消して、火傷から守ってきたとのことです。ところが守られているはずの巨樹の倒木被害が目立つようになって保護の方法が間違っていたことに気づいたといいます。セコイアの巨樹は過去１０年から３５年に一度は必ず山火事を体験してきていたのです。
セコイアの根は浅く、まるで岩の上に生えた樹木のようです。したがって樹下の下草がはびこることはセコイアにとっては致命傷です。またセコイア自らは５０㎝近くもある厚い樹皮を持って、火事から身を守っていたのです。さらにセコイアの種子は火事の熱に逢わないと落下しないこと、山火事跡の灰の中でしか発芽しないことも解ったと言います。
こうして山火事の重要性が解ってからは山火事も被害が拡大しない限りは人為的に消火せず、自然に任せるようになったといいます。また自然火災では被害が大きくなるために、マネージメントファイヤーとかプランニングファイヤーといって、人為的に小規模の山火事を実施しているといいます。こうした理由からセコイアの森は明るく、樹下が裸地になっているわけです。
ヨセミテ国立公園では現実に実施している現場を見ることができました。