『　パリの休日　−　見物はこれから　−　』

「　・・・はい、はい。　わかりましたわ。　ええ、少し落ち着いたみたいですけど・・・

　はい、ありがとうございました。　はい、じゃあ・・・　」

カタリ・・・

フランソワ−ズは静かに受話器を置くと　ベッドの方をちらりと振り向いた。

　　−　・・・・　ああ、よかった。　大分呼吸（　いき　）が楽になったみたい・・・

そうっと足音を忍ばせて近寄れば。

見慣れた兄のベッドに横たわっているのは・・・　栗色の髪の青年。

端正なその顔を幾分か紅潮させ　毛布の中にだるそうに埋没している。

フランソワ−ズは静かにベッドサイドに椅子を寄せた。

長い命がけの日々に別れを告げ、懐かしい故郷で＜普通の＞生活にやっと戻れたとき、

フランソワ−ズは　安堵の気持ちと同じくらい淋しさを感じていた。

　−　あの人が　いない。　　・・・・側に　いない。

突然帰ってきた自分を、なにも言わずただ涙に暮れてじっと抱きしめてくれた兄。

その温かい腕の中でも以前のように　満ち足りた思いには浸れなかった。

いつの間にか　自分にとって誰よりも身近な存在となったあの青年のことを

ふと気付けば四六時中考えている自分に　ちょっとおどろくこともある。

だから　観光旅行なんだけど・・・と幾分か照れ気味な渡仏を知らせる�р�もらった時は

どんなに嬉しかった事か。

おずおずと兄妹のアパルトマンを訪れた栗色の髪の青年、

兄は苦笑を片頬に刻みながらも　しっかりと彼の手を握ってくれた。

　−　妹を　・・・・　頼む。

数日後　ちゃんとケジメはまもれよ、と釘を刺し兄は軍務へと戻っていった。

ケジメって。　なによ、お兄さん・・・

以前の習慣とおりに　出かける兄に窓から手を振ってフランソワ−ズは呟いていた。

そんな中での急なアフリカ行きは　ミッションがらみだったけれど楽しいものだった。

「　・・・・だからね。　折角彼女のところへ行った君には本当に悪いと思ったんだけど。　」

「　あら。　そんなことないわ。　こちらに来ていてちょうどよかったわよ、ねえ？　」

「　うん。　日本から来るよりずっと近いし・・・。　」

サバンナのざわめきをすぐ近くに聞く地で　三人で焚火を囲んだ。

久し振りに会うアフリカの青年は　ぐっと精悍さを増したようだった。

「　ほんとに不便なところで　申し訳ないね。　明日は僕の村に着くから・・・　」

「　また、ご家族と暮らせて・・・　よかったわね、ピュンマ。　」

「　・・・　うん。　」

常に冷静沈着な彼も　白い歯を見せて嬉しそうに笑っていた・・・

ミッション自体としては成功を収め、二人はアフリカの地を後にした。

大きく手を振る仲間、その笑顔の陰の哀しみをこころに刻んで。

でも。楽しかった・・・・帰りの飛行機の中でフランソワ−ズはこっそりと呟いた。

「　なんか・・・慌しかったけど、無事に終わってよかったわね。　」

「　うん、そうだね。　ピュンマも喜んでくれたし。　」

「　ふふふ・・・　こんどこそゆっくりパリを案内するわね。　お兄さんも・・・ちょうど留守だし。　」

「　こら。　叱られるぞ。　」

「　いいもん。　別に悪いコト、してるわけじゃないし・・・・　」

「　ワルイことって・・・・・・・・　うん・・・　」

急に言葉を途切らせ、前髪のかげで赤くなっている彼が可笑しくてフランソワ−ズは

すぐ横にあった大きな手を　ちょん・・とつついた。

　−　・・・・あれ・・・？

「　ねえ、ジョ−。　どうかした？　・・・・手が・・・熱いわ？　」

「　え・・・・　ううん、大したことじゃないよ。　ちょっと・・・・だるいだけ。　少し眠れば平気さ。　」

「　ちょっとって。　・・・やだ、随分熱いわよ？　大丈夫、寒くない？　」

手を伸ばして触れた彼の額は　汗ばみかなりの熱をもっていた。

自分の毛布を取って　掛けてくれようとしたフランソワ−ズに彼はますます頬を赤らめた。

「　い、いいよ、大丈夫。　・・・・　ありがとう。　」

「　そう・・？　ああ、あと３時間くらいでシャルル・ドゴ−ルね。　はやく着けばいいのに・・・　」

毛布をなおし、フランソワ−ズはハンケチで彼の額をそっとぬぐった。

　

額からずり落ちそうなタオルを取って、もう一度枕元のキュベット（　洗面器　）で濡らす。

汗ばんだ頬をちょっと拭おうとした途端に　彼の瞳がひらきフランソワ−ズを捉えた。

「　ああ、具合はどう？　　」

「　・・・・う・・・うん・・・　だい・・じょう・・・ぶ・・・　」

「　今ね　ギルモア博士に電話していろいろご指示を頂いたの。　

　こっちへ来てすぐにアフリカへ行ったでしょう、きっとあなたの身体がびっくりしちゃったのよ。　」

「　・・・・ふふ・・こんな身体・・・なのに・・　？　」

「　疲れれば、みんな同じよ。　とにかくまずは　休養が一番、ですって。　薬がないから

　ちょっと辛いでしょうけど　我慢して？　」

「　・・・だいじょうぶ　・・・　」

フランソワ−ズはきっちり絞ったタオルを　彼のおでこに乗せた。

「　これですこしは楽になるかしら・・・。　あら、汗びっしょりね。

　　パジャマを着替えた方がいいわ。　お兄さんので悪いんだけど、ちょっと待ってて。　」

「　・・・いいよ、これで・・・　。　」

「　いいって・・・。　気持ち悪いでしょう？　それに汗が冷えたら良くないわよ。　」

「　・・・　ごめん　・・・・　」

「　ヘンなの。　なんで＜ごめん＞なの？　今出すわね。

　ああ、お兄さんが仕事でよかったのか　わるかったのか・・・・　ええと・・・　」

兄のクロ−ゼットを　ひっかき廻しているフランソワ−ズの後ろ姿を　

青年はベッドから　熱に潤んだ瞳で　じっと眺めていた。

「　ほら・・・あった！　う〜ん・・・ちょっと大きいかな？　

　はい、じゃあ、このタオルで汗を拭いてね。　わたしはお水を換えてくるから・・・・　」

「　・・・・　ありがとう・・・　ごめん・・・　」

「　ほら、またぁ。　もう口癖なんじゃない？＜ごめん＞って。　」

熱のためだけじゃなく、ひとりで赤くなっている彼に笑顔をむけて　フランソワ−ズは

兄の寝室から出ていった。

秋も半ば、深夜の水道の水はもう、かなり冷たい。

何枚かタオルを濯いでいるうちに　フランソワ−ズの指は真っ赤になってきたが、

それは　なぜか懐かしい感触だった。

「　・・・ああ、そういえば。　お兄さんも子供のころよく夜中に突然高い熱をだしたっけ・・・　」

ママンを手伝って　こうやってタオルをしぼったりしたわね。

・・・ええっと。　こんな時、　ママンはどうしてたかしら・・・・？

タオルを絞る手が　次第にゆっくりになってゆく。

「　ママン・・・　どうしたの？　」

「　ああ、フランソワ−ズ・・。　お目々がさめてしまった？　ごめんね。　」

「　・・・・　氷がいっぱい。　あ、お兄ちゃんがまた、お熱？　」

「　ええ・・・　大丈夫だと思うんだけど。　パパがお薬を取りに行ってくれたし・・・

　ねえ、フランソワ−ズ、このタオルを絞ってお兄ちゃんのおでこに乗せてあげて？　」

「　うん！　」

「　お願いね。　ママンはジャンのお薬をつくるわ。　」

「　お薬？　お医者様のじゃなくて、ママンの？　」

「　そうよ。　あのね、こうゆう時に一番よく効くのは　＜大好きなモノ＞　なの。　」

「　お兄ちゃんの　大好きなモノ？　」

「　ええ。　フランソワ−ズ、あなたがお病気の時もそうでしょう？　

　あなたの　一番のお薬は・・・　」

「　ママンの　ミルク・プディング！　」

そうだわ・・・　自分の一番好きなもの。　

熱が高いとき、喉がひりひりと痛いとき。　

ママンが大丈夫よってにこにこしながらお口に入れてくれて・・・　

美味しく食べてぐっすり眠れば　次の朝には熱なんかどこかへ消えてしまってた。

お兄ちゃんもわたしも。

ママンの　　ミルク・プディング　・・・　　食べたいな・・・・

ぱしゃん・・・！

頬に跳ね返った水の冷たさが　彼女を一気に現実に連れ戻す。

彼が好きなものって・・・なに？　やっぱり日本のモノが食べたいんでしょうねえ・・・

困ったわ、とフランソワ−ズは冷え切った手を頬に当てた。

日本のモノ、ねえ・・・。　　　ライス・プディング　？　　

でも、お米は無いし・・・・。　

・・・・　いいわ！　きっと彼も大好きよ、ママンの秘伝の味に挑戦するわ。

だから　ちょっとだけ待っていてね。

「　・・・・どう？　少しは楽になった？　」

大振りなトレイをかちゃかちゃいわせて　フランソワ−ズはそっと寝室のドアを開けた。

「　・・・・・・　あ、　うん。　だいぶ楽になったよ、　ありがとう・・・　」

青年は言葉とは裏腹に　まだ熱に浮かされた顔を懸命にこちらに向けた。　

「　ほら、タオルを代えましょう・・・　あらお兄さんのパジャマ、似合うわね？　」

「　・・・・　ごめん　・・・　」

「　ほぉら、また〜。　どして＜ごめん＞なの、おかしなヒトねえ。　」

「　・・・・　ご、　あ、　うん。　」

「　ふふふ・・・。　ねえ、喉が渇いたでしょう？　氷水と、ちょっとコレを食べてみない？　」　

「　・・・ごめん、あんまり食欲ないんだ・・・　」

「　だ〜め。　なにか口にしなくちゃ。　あなた、昨日からほとんど何も食べていないでしょう？

　体力をつけないと　熱はさがらないわ。　ね？　」

「　・・・ごめ、あ。　・・うん、じゃあ　ちょっとだけ・・・　」

「　あ、起きれる？　さあ、　どうぞ。　」

けだるそうに半身を起こした彼をそっと支え、その肩に兄のガウンを羽織らせる。

そんな甲斐甲斐しい彼女の様子に　彼はますます顔を赤らめていた。

「　・・・・・　美味しい・・ね・・・・　」

「　ほんとう？　わあ、よかった！　コレはね、兄とわたしだけの特別な＜お薬＞なの。　」

「　特別な　？　」

「　うん。　子供の頃、熱を出したり具合が悪い時にいつも母がつくってくれたのよ。　」

「　・・・・　いいね・・・・　そんな思い出があるって。　」

「　コレを味わったんだもの、あなたの思い出にもなったわ。　」

「　うん・・・・　ありがとう・・・　」

「　ね？　もう大丈夫、これでゆっくり休めば明日の朝にはきっと熱は下がってるわ。」

「　・・・・ほんとに・・・　ありがとう・・・　」

「　やあねえ、もう。　謝ったり御礼をいったりばっかり。　病人は大人しく休んで下さい。」

「　・・・ごめん。　あ・・・　」

顔を見合わせ、吹き出して。　

そっと触れた身体はまだ熱かったけれど　青年は頬に笑みを刻んで毛布にもぐりこんだ。

　−　　よかった・・・・・

もう一度　額のタオルを変えてフランソワ−ズはそっと安堵の溜め息をもらした。

明日はきっと元気になるわ。

そうしたら、どこからこの街を案内しようかな。

マロニエの落ち葉がとっても綺麗だから、あの路を一緒に歩きたい・・・・

　−　ああ、　もう大丈夫ね。

楽しい計画に胸を弾ませ、休む前にもう一度兄の寝室を覗いたフランソワ−ズは

常夜灯だけのその部屋の中に満ちる静かな呼吸音に　ほっと胸をなでおろした。

足音を忍ばせて近寄ったベッドで、　先ほどとはうってかわった穏やかな表情をみせ

青年はくり色の髪を枕に散らばせていた。

「　ふふふ・・・・　ママンの＜お薬＞は　あなたにもしっかり効いたみたい。　

　ゆっくり休んで・・・　明日はわたしに付き合ってね・・・　」

そっと毛布をなおし　フランソワ−ズは小さく話しかけていた。

ふわぁ・・・・

ちいさなアクビがひとつ・ふたつ。

ああ・・・もうこんな時間なんだわ。　ねえ、ちょっとだけ。　一緒にやすんでもいいでしょ？

ぱふん、とフランソワ−ズは半身を青年のすぐ脇に伏せてみた。

ふふ・・お兄ちゃんが病気の時、よくこうやっていて。

そのまま、ベッドに潜り込んじゃったりしたっけ・・・・

　−　ちょっとだけ、ね？　・・・・すぐ、起きるから・・・・

やがて　穏やかな寝息が二つ、兄の寝室に満ちていった。

「　ただいま〜。　お〜い、フラン、手紙だぞ。　例のアフリカの友達からだ。　」

夜勤明けの兄が　上機嫌で玄関を開けた。

「　今日もいい天気だな。　パリ見物にはもってこいだよ。　なんだ〜まだ寝てるのか？　」

口笛まで交えて　兄はどさり、と荷物を置き自室のドアを開けた。

「　フンフン♪　・・・　ん・・・？　！！！！　お、お前たち〜〜〜〜！！　」

「　・・・・　あ・・・　あ？　おはよう・・・お兄ちゃん・・・　あれ？　なんでそこにいるの？　」

「　・・・・！！！！　」

くしゃくしゃの亜麻色の頭がベッドから起き上がり　ぼんやりと戸口を見ている。

「　わたし・・・　お兄ちゃんのベッドで寝ちゃったんだ　・・・　あれ？　」

「　ふ、フランソワ−ズ！！　あれ、じゃない！！なんだ、お前たちは俺の眼を盗んで

　こんな・・・・！　」

「　・・・え？　・・・・あ・・！　うそぉ・・・　ジョ−・・・！！　」

「　・・・・・・ん・・・？　あ、ああ・・・・朝かア・・・　」

怒りで身体を震わせ、戸口に立ち尽くしている兄と自分自身の状況に驚愕している妹。

そんなぴんぴんに張り詰めた空気のなかで　くり色の頭がゆっくりと寝返りをうった。

「　あ〜ああ・・・・　なんかスッキリしたな〜　・・・　ふぁ・・・・　」

「　・・・・じ、ジョ−・・・　あの・・・ゆうべ・・・　」

「　スッキリだと？？お前〜〜ヒトの妹を！！！！　」

　−　？？　う？　・・・・・　なんだ・・・　夢かあ・・・・

自分を凝視してる二人を　ちらり、と不思議そうに見て。

もぞもぞ・・・・　ふわぁ・・・・・

セピア色の瞳は　ふたたびゆっくりと瞼の陰に隠れていった。

・・・・・すう・・・・・

程なくして　穏やかで規則正しい寝息がジャン・アルヌ−ルのベッドから聞こえてきた。

・・・・・ぷっ・・・・　くすくすくす・・・・

しばらくあっけに取られていた兄妹は　思わず顔を見合わせ吹きだしてしまった。

「　・・なあ、お前・・・　コイツは大物になるぜ・・？　」

「　さあ、どうかしらね・・・。　先に朝ごはんにしましょう、お兄さん。　」

「　ああ。　怒ったらよけいに腹が減ったよ。　損したなあ〜　

　・・・・・　いいヤツを見つけたな、フランソワ−ズ・・・・　」

「　・・・・　うん！　」

−パタン

まだ笑いを収められない二人は　それでも出来るだけそっと寝室のドアを閉めた。

ふわり・・・・

まきあがった風に煽られたエア・メイルが　ゆっくりと眠りこける青年の上に舞い降りる。

　−　では　どうぞ　ゆっくりとパリ見物を！

そんな暖かい仲間の文字は・・・・　いつになったら読んでもらえるのやら・・・。

冬も近い柔らかな陽射しが　カ−テンの隙間から微笑んで栗色の髪に纏わった。

今日も・・・・　パリは上天気！

***** Fin.　　*****

Last updated: 07,07,2004. index

*****　　後書き　　 by　　　ばちるど　　*****

原作初期の二人ですから。　こんなもんかな？？？　微少甘♪

時代的にもあの頃なんだ〜と思って読んでくださると嬉しいです。ちょっとクラシカルでしょ。

しかし。発熱状態でアフリカから〜なんて入国管理でひっかかりますよね！