『　　鬼は　　』

　わ〜〜〜〜〜　　　あははは〜〜〜　　　わ〜〜〜〜

元気、というか　少々意地悪な響きが混じる声が響く。

「　オニは〜〜〜そとっ！！！　　外！！！　 」

「　オニはそとっ！　　それ　ぶっつけろ〜〜〜〜　」

「　ぶつける　じゃね〜よ〜〜〜　　豆まきさ　　オニは外っ　」

　あ〜〜はっはっは　　・・・　

歓声と一緒にぱらぱらぱら　豆がとんできて一人の少年の背に当たる。

「　　・・・　　ぼく　オニじゃ　・・・　 」

「　オニじゃん〜〜〜　お前　オニ〜〜〜　！　 」

「　あははは〜〜　鬼だよ　おに　！　」

少年たちは茶髪の少年を追いかけ豆をぶつけて大笑いしている。

「　や　やめろ　！　」

「　オニは〜〜　外！　なんだぜ〜〜　節分なんだ〜〜　 」

「　そうさ　オニを追い払うんだ〜〜　」

「　ぼくは　　オニじゃない　」

茶髪の少年は必死に抵抗するが・・・

「　へ〜〜〜　　鬼ってのは　茶色の髪なんだぜ〜〜〜　」

「　オニは目が赤っぽいんだぜ〜〜〜　」

「　だ　か　ら　お前は　オニなんだ〜〜　オニは〜〜〜　外っ　あははは　」

　　あははは〜〜〜〜〜　　あはははは　〜〜〜

「　・・・・　」

背中にぱらぱら飛んでくる豆の中で　茶髪の少年はくっと唇を強く引き結ぶと

わざとゆっくりと歩いて行った。

　　―　ぼくは　オニなんかじゃない。　　だから　逃げないんだ　・・・！

　

　

　　　　　　　　　　　***********************

　　ばたばたばた　・・・・・　ぱたぱたぱた〜〜〜

元気な足音が響いてきた。

「　お〜〜っと　台風たちのご帰宅ね。　オヤツは・・・っと

　あとは　＜　きょうのほうこく　＞　を聞いてから　ね。　」

キッチンにいたフランソワーズは　テーブルの上を見回し、エプロンで手をぬぐった。

「　晩ご飯の下ごしらえは　オッケー・・・　今日はゆっくりおしゃべりを

　聞いてあげられるわ　」

町外れの崖っぷちに建つちょっと古びた洋館・ギルモア邸。

そこには　白髪白髭のご老人とその息子か娘夫婦と思われる若夫婦、そして

「　おか〜さん！　　おにはそと〜〜〜　　やる！　ウチでもやる〜〜〜　」

「　ウチも　ぱら　ぱら　ぱら〜〜〜って　！　」

玄関が大きく開いて　賑やかな声が飛び込んできた。

【　島村さんち　】　の　双子　―　すぴか　と　すばる　の姉弟が

幼稚園から帰ってきたのだ。

「　お帰りなさい、すぴか　すばる。　あら？　おじいちゃまは？　」

チビっこ達は　だいたい朝　お父さんに送ってもらい　お迎え　はおじいちゃま　なのだ。　

おか〜さん　は　朝のレッスンのために子供たちよりはやくウチを出るのだ。

「　ね〜〜〜　おか〜〜さん　そと〜〜　やる！　すぴか　やる！　　」

「　僕も　僕もぉ〜〜〜　　ぱら　〜〜って　えいって　」

子供たちは園鞄を肩からかけたまま　口々に喚きたてる。

「　え　なあに？　」

「　あの　ね！　だから　ね！　おに〜〜〜〜　だめって！　 」

「　しかくいのからね〜　おまめ！　えいって。　」

熱心に言い立てるのだが　・・・　母はさっぱり要領を得ない。

「　ね　・・・　おじいちゃまは？　」

「　ほい　ただいま　」

博士がのんびり玄関のドアをあけた。

「　ほ〜〜〜　この季節、自転車はなかなかキビシイのう〜〜〜　」

「　お寒かったでしょう？　　ヒーターの温度　上げますね　」

「　いやいやいや〜〜〜　もう暑くてのう〜〜〜

　チビさん達を前と後ろにのっけて　ウチの前の坂は・・・・　」

大きなハナを真っ赤にして　博士はごしごし・・・タオルで汗を拭いている。

「　え？　あの坂・・・　自転車で登ったですか？？　」

「　うん　まあな。　チビさん達も応援してくれたし　」

「　博士〜〜〜　ご無理　なさらないで〜〜〜　」

「　だ　大丈夫じゃ！　ワシの体力を嘗めるなよ？　」

「　はいはい・・・顔、洗ってらしてください、冷たいお茶でも淹れますから　」

「　うむ　頼むな。　さあ〜〜　チビさんたち？　ワシと一緒に

　手を洗って　がらがら〜〜　しような？　」

「「　は〜〜〜〜い　」」

博士は上手に子供たちを　ウガイ・手洗い　に促したのだった。

　　ぱたぱたぱた　　ととととと　・・・！

「　おやつ〜〜〜　おやつ〜〜〜　」

「　おか〜〜さ〜〜〜ん　　おか〜さん♪　」

たちまち賑やかな声が戻ってきた。

「　はいはい　ちゃんと用意してありますよ。　ほら　イスに座って　」

「　わ〜〜〜　おやつ　おやつ〜〜　なに？？　」

「　今日はね　ほかほか〜の蒸しパンよ　」

「　わあ〜〜〜い♪　アタシ　おしょうゆつける〜〜〜　」

「　ちゃんと用意してありますよ。　すぴかにはニンジンさんの蒸しパンね　」

「　わあい〜〜　いっただっきま〜〜す　」

お煎餅系が好きなすぴかは　大喜びだ。

「　おか〜さん　おか〜さん♪　　おか〜さんのむしぱん〜　」

すばるがぴと・・・っと　くっついてきた。

甘えん坊の彼は　母がいることがまず一番にうれしいらしい。

「　うふふ・・・　すばるにはね　サツマイモさんの蒸しパン　」

「　わあ〜〜い　ね　ね　　みるく・てぃ〜　におさとういっぱい〜〜　」

「　はいはい　」

「　アタシ　う〜ろんちゃ〜〜　」

「　ちゃんと用意してあるわよ。　あ　　博士、お紅茶でいいですか？　」

「　おお　ありがとうよ。　ワシも蒸しパンをもらおうかな　」

「　大人用もありますよ。　こっちのはキャラウェイの香で塩味を利かせてあります　」

「　いいなあ〜〜　　チビさん達？　一緒に食べようなあ　」

「「　うん！！　」」

今日は珍しく母がいるので　子供たち、特にすばるはもう〜〜大ニコニコだ。

午後の光の中　紅茶のいい香やら　甘い香りがふ〜〜んわりリビングに満ちる。

子供たちだけではなく　博士もフランソワーズ本人も、ほっこりお茶タイムを

楽しんだ。

　　　　ああ　・・・　のんびりして　いいわねえ　・・・

　　　　いつもはばたばたしているから　・・・

ふう　・・・　フランソワーズはこっそりため息を吐いた。

「　おいし〜〜〜　アタシ、にんじんぱん　すき〜〜〜　」

「　僕も！　お芋さんぱん　すき〜〜〜〜　」

「　うむ　うむ　・・・　フランソワーズの蒸しパンは美味しいなあ　 」

「　ありがとうございます。　皆　いっぱい食べてね。　」

「　ん〜〜〜　あ　ね〜　お父さんのむしぱん　は？　」

「　夜食用にちゃんと用意してありますよ　お父さんにはね　すばると同じ　

　サツマイモぱんよ　」

「　ふう〜〜ん　　あ〜〜〜　おいしかったぁ〜〜　」

「　むぐ　むぐ　むぐ〜〜〜　おいもさん　おいし〜〜　 」

「　うふふ　よかった・・・　あ　ねえ？

　すぴか　すばる。　さっき言ってた　ぱら　ぱら〜　って　なあに。　

　幼稚園で習ったの？　」

「　ん〜〜？　　あ　あのね！　そと〜〜〜　うち〜〜〜っていうの。　 」

「　そうだよ〜　ぱら　ぱら　ぱらって　え〜〜いって。　」

「　？？？　なあに　それ。　」

「　これから　ね、ウチでもやる〜〜　　」

「　僕もやる〜〜　ぱら　ぱら　ぱら〜〜　」

「　？？？　これから？　今日は　え〜と　２月３日でしょう？

　なにかあるのかしら　 」

「　ふむ・・・？　なにか特別な日　じゃったかのう　」

博士は立ち上がると壁に貼ってある暦の前にたった。

「　え〜と・・・？　　あ　　おお〜〜　そういうことか　」

「　え　なんですの？　」

「　チビさん達の　　そと〜〜　うち〜〜〜　っていうのがさ。　」

「　？？　」

元・フランス乙女　は　まったくわからない。

「　今日はな　節分　なんじゃ。　」

「　せつぶん　？　」

「　ああ。　その節分の日には、豆まきをするんじゃよ。　」

「　まめまき？？　豆の栽培を始めるのですか？　 」

「　いやいや　そうではなくて　だな　 」

「　おか〜さん　あのね　わるいおに　おには〜そとって　！　」

「　おまめ〜〜　なげるんだ〜　ね〜〜　すぴか　」

「　ん！　それが　せつぶん　だよ　おか〜さん　 」

子供たちが母のそばに飛んできて熱心に説明するのだが　混迷の度は深まるばかり・・・

「　え？　え？？？　　おに？？　」

「　そ！　そんでね〜〜　ふくは〜うち！　　って　　」

「　え？？　また　お豆をなげるの？　」

「　ち　が〜〜うの。　＜　なげる　＞　じゃなくて　＜　まく　＞　だよ　」

「　でね〜〜〜　おとしのかずにひとつたして　たべるの。　」

「　？？　ひとつ？？　おまめを今度は食べるの？　」

「「　ね〜〜　ウチでもやろうよ〜〜〜　」」

「　あはは　・・・　チビさんたちの説明じゃますますわからんかもしれんな。

　日本の古くからの風習でな。　豆を撒いて　鬼・・・まあ　邪気あるものを

　追い払うのさ。　その儀式をして春を迎えるのだと。　」

「　へえ　・・・？　春？？　でもまだ二月ですよ？　」

「　節分は二月三日、翌四日が立春　―　暦の上で春になる。　」

「　まあ〜〜　・・・　なんか楽しいですねえ　皆で春を迎える準備をするのですね　」

「　らしい　な。　古くから自然と共生してきた人々の暮らし方なのだろう。

　なかなか　意味深いのう　」

「　そうですねえ。　ね！　ウチでも　せつぶん　やりましょう！

　お豆って　グリーン・ピースですか？　」

「　あ〜〜　大豆　らしいぞ。　多分商店街とかで売っておるのではないかい。　」

「　そうですね！　　買い物のついでに見てきますわ。　」

「　おか〜さん　！　いっしょにゆく〜〜　 」

「　僕も　僕もぉ〜〜〜　」

「　あら　二人とも　・・・　お買いもの袋　もってくれる？　」

「　・・・　え　・・・え〜〜〜　」

「　僕　ちいさいからおおきなふくろ　もてな〜〜い　 」

「　あらそう？　それなら　せつぶん　はお休みね　」

「　！　・・・　もつ。　アタシ、おかいものふくろ　もつ。　だから　せつぶん〜〜」

「　僕も！　・・・　ちっさいふくろ　ならもてる・・・　」

「　まあ〜〜　ありがと♪　それじゃ　お口を漱いでから一緒にお買いものね〜　

　ああ　寒いからマフラーと手袋、忘れずに　」

「「　はあ〜〜〜い　」」

　

　わっせ　わっせ　わっせ〜〜〜

まだお日様の温かい光が残っている時間に　賑やかな一行が坂道を登ってきた。

「　すぴかさん？　そんなに急がなくていいのよ？　転びますよ　」

「　へ〜〜き！　アタシ　つよいも〜〜〜ん　　えっほ　えっほ　」

まず最初に　金髪のお下げをふりふり〜しているチビっこが坂道に現れた。

結構大きなレジ袋をしっかり抱え　足取りも確かだ。

「　ゆっくりでいいのよ〜〜〜　 」

「　はやく〜〜　おか〜さん！　そんでもって　せつぶん　のようい　しよ〜〜　」

「　はいはい　あら・・・　すばる？？　」

「　・・・　おか〜さん　・・・　僕　あるけない〜〜〜　」

「　あらあら・・・　すばる君　がんばって？　ほら　脚　動かして？

　みぎ　ひだり　みぎ　ひだり〜〜　　」

「　・・・　僕ぅ・・・　おか〜さん　だっこ〜〜　」

「　まあ？？　すばる君は赤ちゃんかしら？　オカシイなあ〜〜　」

「　・・・　あかちゃんでもいい〜〜　だっこ　・・・　」

「　え〜〜〜　すばるったら　おかし〜〜〜　あかちゃ〜〜んだあ〜〜〜

　だっこ　だってぇ〜〜〜おかし〜〜〜　」

すぴかが　たたた・・っと戻ってきて　わははは〜〜　と笑う。

「　！　ぼ　僕！　あ　赤ちゃん　じゃないもん！　 」

「　へ〜〜　ひとりでのぼれるのぉ〜　」

「　の　のぼれるもん！　　おか〜さん　はやくいこ！　」

「　はいはい　」

すばるは顔を真っ赤にして　ずんずん歩き始めた。

「　おか〜さ〜〜ん　はやくはやくぅ〜〜〜　せつぶん　せつぶん〜〜　」

「　おまめ〜〜　おまめさん〜〜　まくぅ〜〜　」

二人はとととと・・・っと家の前の坂道をほとんど駆け上り門の前で

母を待っている。

「　うふふ　・・・　はいはい　わかりましたよ。　

　せつぶん　の豆ってなんか香ばしくて美味しそう♪　それにヘルシーよねえ　 」

「 「　おか〜〜さん〜〜〜　　はやくぅ〜〜　 」」

母はチビたちに引っ張られるみたいにして　帰宅した。

「　そうね　今晩はお父さんはちょっと無理だけど　おじいちゃまと皆で

　晩ご飯の後で　＜　せつぶん　＞　しましょうね。　」

「　わい〜〜　おには〜〜〜そと〜〜〜　 」

「　・・・　は〜〜うち！　もだよ〜　 」

「　いま　いお〜とおもってたの！　・・・　あれ？　おに　だれ　おか〜さん　」

「　おに？　」

「　そ。　ようちえんでね〜　たいそうのせんせいが　おにさん　になったよ　」

「　そ！　あかおにさん　になったんだよ〜　」

「　あら　そうなの？　おに　がいなくちゃダメなのかしら　」

「　おと〜さん　おに？　」

すばるが　妙〜〜な顔をしている。

「　！　おと〜さんは！　おに　じゃないからっ！　 」

お父さん子　な　すぴかが憤然として否定する。

「　ま〜　そうねぇ・・・　お父さんは　おに　じゃないわねえ・・・　」

　（　くにんのせんきとぉ〜〜　♪　そんな歌がフランソワーズの脳裏に

　流れたが　コドモたちの前ではしっかり封印した。　）

「　じゃ〜　どこになげるの？　おまめさん　 」

「　う〜ん　？？　　あ　おじいちゃまにつくってもらおう！　おにさん　！　」

「　あ　そ〜だね〜　おじ〜ちゃまあ〜〜　あのね　あのね〜〜　」

「　すばる〜〜　ずるい〜〜　アタシがかんがえたのにぃ〜〜　

　おじ〜ちゃまあ〜〜〜　あのね　おねがいがあるのぉ〜〜　」

　どたばた　どたばた　たかたかたか・・・

買い物袋を玄関に放りだし　チビ達は先を争って博士の書斎へ駆けていった。

「　あらあら・・・　もう〜〜　結局わたしがもってゆくことになるのか・・・　」

口ではぶつぶついいつつも　フランソワーズは買い物袋を全部ひょいと持ち上げると

悠々とキッチンに運んでいった。

「　ふ〜んふんふん♪　　あのお豆さんはなかなか美味しかったわねえ　

　おには〜そと　だけに使うのは勿体ないわね？　 」

八百屋さんの店頭で味見をさせてもらい　大豆の香ばしさに感激していた。

「　この国には面白い習慣があるのねえ　・・・　春を迎えるためのセレモニーねぇ

　オニですって・・・　　ふふふ・・・　博士はなんておっしゃるのかしら　　」

キッチンで食材を仕舞いつつ　彼女は大豆の袋に印刷されている鬼を見て

くす・・・っと笑った。

「　ね〜ね〜　おかあさん。　おにさん　はみえないんだって！　」

「　いるけど〜　でも　みえないんだって。　」

その夜　食卓で子供たちはちょっと真面目な顔で母に報告をした。

「　まあ〜〜　そうなの？　」

「　うん！　あのね　みえないおにさんでね〜　わるいおに〜〜〜　あっちいけ〜

　って　おまめなげるんだって。　」

「　おには〜〜そと　って　おまめなげるんだって　」

「　ふうん？　わるいおに　ってなあに。　」

「　う〜〜〜ん　・・　とぉ・・・　あ！　＜　ないたあかおに　＞　の

　あおおに　かなあ　 」

「　！　ちがうもん！　　あおおにさん　はわるいおに　じゃないよ！

　あかおにさんのだめに　わるいおに　っぽくしただけだもん。　」

『　ないたあかおに　』　は　すばるの愛読書なのだ。

「　う〜〜ん　・・・　じゃ　みえないおに　だから　よくわかんない

　きっとみえないのが　わるいおに　なんだよ　」

「　あ　そっか。　だからおまめであっちいけ〜　なんだ。　」

「　うん！　ね〜〜　おかあさん。　ごはん食べたら　おには〜そと　　やろ？　」

「　僕　・・・おと〜さん　といっしょにやりたい　」

もうやる気満々のすぴかに　すばるがちょいちょい・・とセーターを引っ張った。

「　あ　・・・　ねえ　おかあさん、　おとうさん、　こんばんもおそいの？　」

「　え　ああ　そうねえ　・・・　いつもと同じ、って言ってたから・・・

　やっぱり皆がおやすみなさいしてからでしょうねえ　」

「　え〜〜　つまんな〜〜い〜〜〜　」

「　僕　がんばっておきてる！　」

「　あら　それはちょっと〜　明日も幼稚園あるのよ、あんまり遅くまで

　起きてたら　朝　起きれないでしょう？　」

「　できる！　僕　ちゃんとおきるからあ〜〜〜　」

「　アタシも！　おとうさん　まってる！　」

「　ちょっとそれは　・・・　」

「　僕　がんばる！　」

「　アタシ　へいき！　」

子供たちはもう　お父さんと一緒のまめまき　に気分が集中している。

「　おやおや　・・・　夜更かししていると　悪い鬼　が喜ぶぞ　」

あまりの盛り上がりぶりに　博士が笑いながら口を挟んでくれた。

「　え　・・・　おに　が？　」

「　わるいおに　・・・　くるの？　」

「　来るかもしれんなあ〜　 」

「　やだ！　アタシ〜〜　やっつける！　」

「　ぼ　僕　・・・　やだ　　やだな・・・　 」

「　すばる　アタシがやっつけるから！　大丈夫だよ！　」

「　う　うん　・・・　すぴか　・・・　」

つよい姉　は　傲然と弟を庇うのだ。

「　おじいちゃま！　アタシ　やっける。　わるいおに　きたらおしえて　 」

「　さあ　どうかなあ？　　それよりも　悪い鬼　が来ないように

　皆で豆まきをして　早くベッドに入るほうがいいと思うぞ。

　父さんも　きっとそうしなさいって言うぞ。　」

「　え　・・・そ　そう？　」

「　　そうさ。　そして豆まきの様子を二人で父さんに伝えてあげよう　」

「　あ　そっかあ〜〜　」

「　僕！　え　かく！　」

「　そうか　そうか　　それじゃ　＜　ごちそうさま　＞　をして　

　明日の幼稚園の用意をしておいで。　それから　豆まきしよう。　 」

「「　はあ〜い〜〜　」」

子供たちは　晩御飯の続きを口に押し込み、ちゃんとゴチソウサマをしてから

ぱたぱた・・・子供部屋に上がっていった。

「　ふう　・・・　やれやれ。　ありがとうございます　博士　」

フランソワーズは　食卓を片づけて香ばしいお茶を淹れた。

「　お　いい香じゃな　・・・　いやいや　コドモとは面白いのう〜　」

「　もう　賑やかすぎて・・・　でも豆まきって　・・・　本当に豆を投げるのですか？

　食べ物を投げる・・・ってちょっと抵抗が　」

「　まあ　神事に近いからなあ。　我が家では形式程度に豆を撒いて　あとは美味しく

　頂くとするか。　」

「　そうですね　　えっと・・・　この豆を・・・一緒に入ってた四角いイレモノの

　入れるのかしら　・・・　」

フランソワーズは買ってきた　＜　豆まき用　＞　の袋を開けた。

「　そうそう　それはな　桝　といって。　昔は計量に使ったのだと。

　今でも　桝酒　といって・・・　それに並々日本酒を注いで乾すのが　粋　なのだそうだ。 」

「　あら　お詳しいんですのね。　」

「　ははは　・・・　桝酒は　グレートから聞いた。　」

「　あ　・・・　な〜るほど・・・　」

　どた　どた　どた〜〜〜〜

「　おか〜〜さん！！　おじ〜ちゃまあ〜〜　まめまき　する〜〜　」

すぴかが　リビングに飛び込んできた。

「　あらら・・・明日の用意はできた？　ハンカチ　新しいの、お鞄に入れた？　」

「　うん！　そっくす　もだした！　」

「　おお　そうか　それじゃ　　豆まきするかい　」

「　わ〜〜〜い〜〜〜　　すばる？？　」

「　・・・　僕　・・・　」

すばるは　リビングの戸口でもじもじしている。

「　どうしたの？　オシッコなら早く行ってらっしゃい。　」

「　ち　が〜〜う　オシッコじゃないよ　・・・　」

「　それじゃ豆まきしましょ　？　」

「　やるよ〜〜　すばる！　」

「　・・・　鬼さん　・・・かわいそうだよ　」

すばる　が　ぽつん　と言った。　

「　え？？？　ど〜してぇ？？　　だって　おに　だよ？？　」

「　でも　・・・　おに　は　外！　なんて　・・・　

　さむいよ〜　おにさん　ぱんつだけなんだよ？　」

「　あは〜〜　　おに　のぱんつは　い〜ぱんつ♪　　なんだからいいんだも〜ん　」

「　でもぉ〜〜〜　　・・・　ぶつけるって　・・・　」

「　ふ〜〜ん　じゃ　ふくは〜　そと　にする　すばるはさ〜〜　」

「　・・・　う　・・・　それはぁ・・・　」

「　う〜〜〜　どうすうのさ〜〜〜　」

「　そうねえ　それじゃ　　どっちも　オウチ〜〜〜　にしましょうか。

　ワルイ鬼　だけは　あっちいけ〜〜〜　ってことにして　」

「　うん！　アタシ、ワルイおに　だけ　しっ　しっ〜〜って　まめ　まく！　」

「　僕　　どっちもおうち〜〜〜　って　するね〜　」

「　はいはい　・・・　それもお父さんに報告してね　」

「　「　うん　！　」 」

　　―　　やがて　

　ふく　は〜〜〜　うち！！　　おにさんも　おいで〜〜〜

　わるいおに　は　あっちいけ〜〜〜　　ふく　は　〜〜〜　うち！！！

賑やかな声が　ちょっと古びた洋館に響き　・・・　豆がちょこっとだけ窓から

外に飛んでいった。

　　　　うふふふ・・・・　ウチらしくていいかも　・・・

　　　　ジョー　一緒に豆まき　できたらよかったのにねえ・・・

　

「　わ〜〜〜い〜〜　　これでわるいおに　こないよね〜　」

「　えいっ！　ね〜　これで　ふくさん　くるよね　」

「　そうじゃのう〜　　ほっほ　・・・さすがに夜はまだまだ冷えるのう　」

博士は丹前の前を掻き合わせつつも　ニコニコ・・・　豆まきを観戦している。

「　あら　お寒いですか？　　さあ　そろそろ窓　閉めましょ？

　次は　お豆、食べるのよ。　歳の数　に　ひとつ　足してね　」

「　え〜〜　いま　たべてもいいのぉ？　 」

「　僕！　さっき　は　みがいちゃった　・・・　」

「　今日は特別よ。　すぴか　と　すばる　は幾つかしら？　いえるかな〜〜

　トシの数よりひとつ　おおく食べるの。　あ　幼稚園で教わったかしら？　」

「「　うん　　わ〜〜い♪　」」

「　・・・フランソワーズ　いいのかい？　」

博士がコソ・・っと耳打ちした。

「　ええ　あのコたちの年齢＋1　じゃ　たかがしれてますもの　」

「　ははは　そうじゃのう　・・・　オヤツにもならんか　」

「　ええ。　＜　えんぎもの　＞　というのですよね　 」

「　そうじゃ　そうじゃ　・・・　チビさん達の無病息災を祈ろうなあ　」

「　はい。　そして博士のご健康長寿も　」

「　・・・　ワシのことなど　いいのだよ・・・　祈願してもらう価値などない　」

「　そんなこと、おっしゃらないでください。

　わたし達の親代わり　チビたちのおじいちゃまとしてずっとお元気でいて

　いただかなくては。　　あ　それから　ジョーが仕事　頑張れますように！　 」

「　そうじゃな。　父さんには頑張ってもらわんとな　」

「　ええ。　これからまだまだ・・・・ですもの。　チビ達だって

　ジョーの夢だって　」

「　うむ　うむ　・・・　そして　フランソワーズ、お前の　＜　夢　＞　のためにも　な　」

「　ふふふ　・・・　家族全員の　＜　無病息災・健康長寿　＞　ですね　」

「　あはは　まことに一般的な願いであるけれどな　」

「　おか〜〜さ〜〜ん　おじ〜〜ちゃまあ〜〜〜　おまめ　たべてい〜い？　」

「　僕　かぞえたよぉ〜〜〜　おか〜さんのも　おじ〜ちゃまのも〜〜　」

可愛い声が響いてきた。

「　おやおや　・・・　いったい幾つ食わせられるのかいな　」

オトナ達はちょいと肩を竦め　苦笑した。

　　　　

「　ただいまあ〜〜　 」

「　お帰りなさい　　お仕事、遅くまでお疲れさま　 」

案の定　その夜もジョーは日付が変わる少し前に帰宅した。

「　ふう　・・・　夜になるとまだまだ寒いねえ　・・・　」

「　そうね　お風呂、先にする？　」

「　う〜ん　腹ペコだからとりあえず夜食　たのむ　」

「　はいはい。　あ　今晩はね〜　変わったオマケつきよ　」

「　オマケ？？　」

「　そ。　ほら　・・　」

　　カラカラ　コロコロ〜〜〜　　フランソワーズは桝に入れた大豆をみせた。

「　？　　まめ？？　」

「　そ。　今日　２月３日は何の日ですか？　」

「　え〜〜〜　・・・・　」

ジョーはきょろきょろ・・・壁に貼ってあるカレンダーを見つめている。

「　節分・・・？　　　あ〜〜〜　そっか〜〜　もうそんな頃かあ・・・　」

「　ぴんぽ〜〜ん♪　正解で〜す。　

　ね　ジョーも子供のころ、豆まき　した？　」

「　うん？　　コドモのころ？　　　教会ではやらなかったなあ・・・

　学校ではさ　鬼って髪が茶色なんだぜ〜〜っとか言われて　

豆　ぶつけられたりした　　」

「　まあ　ひどいわ！　」

「　あは　コドモなんてそんなもんなんだけどさ　」

「　でもね！　」

「　あんまり良い思い出じゃないけど　・・・　もう過ぎたことだし。

　で　ウチでも豆まきしたのかい。　」

「　そうなのよ〜〜　すぴかもすばるも　お父さんが帰ってくるまで待つ〜〜って

　言ったんだけど・・・　先にやりましょって。　」

「　あ〜〜　一緒にやりたかったよ〜〜〜う　・・・　来年こそ！　」

「　お父さんの分のお豆〜　ってチビたちが数えてとっておいてくれたのよ。」

「　わお〜〜　・・・　これ・・・　数　多くね？　」

　　コロコロコロ〜〜〜　　桝の中の豆は３０コを優に超えている。

「　・・・　ぼく　こんなトシに見えるのかな　 」

「　いいんじゃない？　まあ　適度な年齢ってことよ。　」

「　まあ　・・・な。　しかしかなりフクザツ〜〜　だなあ　・・・　」

「　ふふふ　・・・　ちゃんと食べてね？　家族皆の　無病息災・健康長寿　を

　祈願してください　お父さん。　 」

「　はいはい　・・・　（　カリポリ　）　　　寝る前にチビ達の寝顔、眺めてくる 」

「　どうぞゆっくり見てやってね　」

「　あ〜〜〜　すぴかやすばるとゆっくり遊びたいなあ・・・

　一緒に遊んでくれるなんて　今だけだろうし　」

「　ふふふ　・・・　どうぞごゆっくり　　 」

「　ん　〜〜　」

ジョーはいそいそと子供部屋へと階段を上っていった。

「　ああいいうのって　・・・　日本語でなんとかって言うのですってねえ

　なんだったっけ・・・？　　ぼんのう？？　」

　（　　フランちゃん、それを言うなら　子煩悩　ですヨ　）

　　　　あ？　あわわ〜〜〜　　　　ずって〜〜ん！！

突然、深夜の二階からとんでもない声と音が聞こえてきた。

「　！？　な　なに？？　どうしたの？？？　」

当家の主婦は階段を二段跳びで駆け上がった。

「　・・・　いてぇ〜〜〜〜　・・・　 」

二階の廊下では　―　　彼女のご亭主が尻餅をつき呻っていた。

「　どうしたの？？？　 」

「　あ　〜〜　・・・・　なんか・・・　ころころしたちっこいモノがいっぱい

　落ちてて　・・・　滑っちまったぁ　〜〜〜　いってぇ〜〜　」

「　？？？　　―　これ　大豆だわ。　豆まきのお豆よ。　」

「　え　・・・　よくみてなかったもんで　さあ　〜　」

ジョーはオシリをさすりさすり立ち上がった。

　　　　！　もう〜〜〜　　このヒト、本当に　００９　なのかしら？？

「　おか〜さん　　なに〜〜〜　・・・？　」

子供部屋のドアがそ〜っと開いた。

「　ああ　ごめんね　すぴか。　おっきしちゃった？　なんでもないのよ　 」

「　・・・　おか〜さん　　でも　ど〜〜〜ん　って　・・・　」

「　あは　・・・　ごめんな　すぴか。　お父さん、ちょっと滑った・・・　」

ジョーはパジャマ姿の愛娘を抱き上げた。

「　おと〜さん　！　　ねえ　ねえ　アタシたちね〜〜　まめまき　したよ！　」

「　あ〜　その豆かあ　」

「　？？　なに　おと〜さん？　 」

「　い　いや　なんでもないよ。　そっか〜〜　豆まきしたんだ？　」

「　ウン！　そんでね、すばるがね　おにさん　がカワイソウ〜〜　っていって・・・

　ふくは〜　ウチ　　おにさんも　おいで〜　って。

　そんでもって　　＜　わるいおに　＞　だけ　あっちいけ〜〜　！　　」

「　そうか　・・・　オニさんも　・・・　おいで　って？　」

「　ウン。　」

「　そっか　・・・　うん　そっか　・・・　」

―　　ジョーの中で　またひとつ、遠い日に刺さったトゲが溶け去った。

「　おと〜さん　どうしたの〜　」

　　―　ぴと。　　　ちっちゃな手がジョーの頬にふれた。

「　どうも　しない。　　ああ　すぴか　・・・　すばるはネンネかい。　」

「　うん。　　ね　おと〜さん　おまめ　たべた？　」

「　ああ　食べたよ　二人が選んでくれたおまめ　全部食べたよ　」

「　そっか〜〜〜　ふくは〜〜うち　だね〜〜　」

「　そうだ　そうだね　・・・　」

ジョーは　ちっちゃい身体をそっと抱きしめた。

　　　　悪いオニだけ　　あっちいけ〜〜〜〜　　

　　　　そして　ね。　　皆に　いい春　が来ますように・・・！　

*************************** Fin. **************************

Last updated : 02,07,2017. index

***********　　　ひと言　　********

相変わらず　な〜〜〜んも事件は起きません〜

節分　過ぎちゃったけど・・・・　

春〜〜　はやく来い〜〜　ってことで　(#^^#)