『　　真夏の　―　（２）　―　』

　　　　　　　　　カナカナカナ　−−−−−

カフェの中にいても　その蝉の声は不思議とはっきりと響いてくる。

家の庭で聞いた鳴き声より　心のぴんぴんと跳ね返るのだ。

　　　　　　　　あ　　　また　・・・

　　　　　　　　えっと　・・・　ヒグラシ　！

フランソワーズは　混乱しつつもアタマの隅でそんなことを

ぼんやり考えていた。

目の前に　　今　自分の目も前に　―　　兄の穏やかな笑顔が　ある

　・・・　はずなのだが　　眩しくてよく見えない。

「　やだ　・・・　ここの席　西陽が・・・・　」

「　？　どうした　ファン？　」

「　あ　う　ううん　・・・ねえ　お兄ちゃん　こっち、こない？

　ここは眩しいわ　」

「　そうかぁ？　　　ま　たまにカウンターもいいか・・・　」

「　うん。　　ここ・・・　」

「　おう　」

＜　お盆　＞　という時期の前後から　夏は　特に遅い午後から夜にかけて、

とろり、と濃い暑さを提供し始める。　

熱気は地面に近く淀み　人々の足元に粘りつくのだ。

そして　昼間、煩いほど鳴き競う蝉たちに　この　蜩　が加わる。

首筋に纏わり付くみたいな暑さ　に辟易しつつ　人々は蜩の声に

夕方が近いことを　そして　夏の終わりを感じ　少しだけほっとするのだ。

　　　　　　　ちゃんとセミの声、聞こえるわ

　　　　　　　膝の横には　　お気に入りの日傘　があるわ

　　　　　　　博士が買ってくださった素敵な日傘よ？

　　　　　　　そうよ　わたし。　２１世紀にいるの。

　　　　　　　―　わたし　　・・・　サイボーグ　・・・

　　　　　　　・・・　なにも知らないシアワセなオンナノコ　

　　　　　　　じゃあ　ないのよ　・・・

フランソワーズは　自分自身に必死に、言い聞かせ

意識を保とう　現実を見失うまい　―　　と　きゅ・・・っと

口元を引き締め　大きく目を見開く。

店の内部は　はっきりと隅々までみえる。　

そこここの席で　談笑するひとたちの笑顔も。　軽く揺れる身体も。

金色の　鉄色の　赤毛の　アタマをゆらし

青い瞳　茶色の瞳　碧の瞳　が　柔らかく笑っている。

聞こえてくるのは低く囀るみたいな　―　フランスの言葉。

そうなのだ。　　ここはあの懐かしい三区にあるカフェ。

我が家の一部みたいに　兄ともども足繁く立ち寄るカフェなのだ。

　　　カタン。　　カウンター用のスツールが軽い音をたてる。

　　　　　　　

今　―　兄は　灰皿と自分のコーヒーの皿を持ち、カウンター席で

妹の隣に座っている。

　　　　　　　！　　お　　お兄ちゃん　・・・！

視界のはじっこには　よ〜〜〜く知ってる・長い指の大きな手が　みえる。

見慣れた指だ。　頼もしいがっしりした手だ。

だけど　　その手の持ち主の顔をみることが　どうしてもできない。

　　　　　　　　意気地なし　なフランソワーズ！

　　　　　　　　・・・　そうね　でも　でも

　　　　　　　　わたし　恐いのよ。

　　　　　　　　そう　確かめるのが　怖いの。

「　あの　ね　・・・　お兄ちゃん　　ここのお店の名前　・・・

　なに　だったっけ　・・・？　」

「　はあ？？　　なに言ってんだ　ファン　」

「　だから　　ここの　　名前　　」

「　お前〜〜　健忘症か？　」

「　そうかも　　ねえ　なに　」

「　・・・　ルオー　だよ　」

「　！　　そ　　そうね　そうだったわ　

　ね？　　あの絵　・・・　ルオーでしょ？

　マスターは　ルオーが好き　なのよね〜〜　」

思わず　畳み掛けるみたいに　喋ってしまう。

「　　―　ファン　おまえね〜〜　しっかりしてるようで

　肝心なトコでヌケサクだからな〜〜　気をつけろよ　」

「　・・・　はあ〜〜い　・・・　」

「　だいたい　俺の言うコト、ちゃんとアタマに入ってるのか？？　」

「　あ　　あら　　シツレイねえ〜〜

　ちゃんと覚えてますって　」

「　ふん　・・・　それなら　いいけどなあ　

　いいか？　　次の休暇は　そのままバカンス入り　だ。

　ここで待ち合わせようぜ。　」

「　いいわ。　わたしも　レッスン、お休みになるし　」

「　ふん　・・・　あの南のコテ―ジな、　予約した　」

「　きゃ〜〜〜〜　うれし〜〜〜〜　　お兄ちゃん　大好き♪　」

「　はいはい　だから　―　忘れるなよ？　　ここ　だ。　」

「　はあい　　　うわあ〜〜〜　バカンスだわあ〜〜　」

「　・・・　おい〜　聞いているのか　　　知らんぞ　俺は　」

「　わかってまあす　ってば〜　うふふ〜〜　　あのコテージ♪

　そうだわ　お気に入りのコットンのワンピース、持ってこっと♪　」

「　・・・　」

兄の　呆れたため息が聞こえる。

　　　　　―　そう　そうだったのだ。

あの日。　　いつものこのカフェで落ち合う約束だったのだ。

「　なのに・・・　わたし　寝坊して　慌てて・・・

　駅まで行こうって思ってしまって　　―　近道の裏通り抜けて　

　

　　　　　　それで　　　　それで　・・・　！

　　　　　　お兄ちゃん　　　ごめんなさい　・・・　

「　ん〜〜〜　　相変らず　美味いなあ　　ここのカフェ　」

「　・・・　そ　そうね　」

「　さっき聞いたんだ　新人ギャルソン　が入ったんだと。　」

「　え　・・・　どこ？　」

「　いま　　ほら　掃除してる　」

「　・・・？　 」

首を差し伸ばしてみれば　―　黒髪の青年が　店の入り口付近を掃除していた。

「　アジア系かな　　ランドシーン　か　ヴェエトナム　か　」

「　・・・　じゃぽね　かも　 」

「　あ〜　？　　ま　いいさ。　ヤツの淹れるコーヒーを楽しみにするさ　」

「　そう　　ね　 」

どうしても　どうしても　隣の席に真正面から向き合う勇気が　　でない。

ふらふらと視線を泳がしていて　　壁の絵画に行き合った。

「　・・・　ルオー　・・・　いいわよねえ　」

「　ああ？　　　なかなかいい。　」

「　ね？　　ちょっとステンド・グラスみたい　・・・　 」

「　そうだなあ　　宗教画が多いが　それっぽくなくていい　」

「　・・・　そう　ね　　」

「　アレも複製だそうだけど　　―　ここのマスターも好みなんだと　」

「　そうなの？　　ああ　だからお店の名前に？　」

「　多分な　直接　聞いたワケじゃないけど　」

「　・・・　ふうん　　・・・　　やっぱここ　好きだわあ　

　オ・レも　お店の雰囲気も　全部　」

「　あんまり　粘ってると迷惑だぞ　　　

　今日は　・・・　いろいろなヒトが　来る　」

「　そうなんですって。　　ねえ　なにかあるの？　」

兄は　一瞬　言葉を切ったが　　す・・・っと低い声で応えた。

「　　・・・　会いたいだけ　　だ　　　・・・　」

　　　　　　　　え　・・・？

　　カランカラン。　　戸口のカリヨンが鳴った。

「　やあ　お久しぶり！　」

「　・・・？　 」

思わず振り返り　　すぐにもとに姿勢を戻したが　―　隣席には　誰もいなかった。

　　　　　　　・・・あ　・・・

隣には　手が付いていないコーヒーと　吸殻のたまった灰皿がぽつん、と

置かれているだけだ。

「　・・・お兄ちゃん　・・・？　　　お兄ちゃ〜〜〜ん　」

立ち上がり店の中を見回してみたが　目指すヒトの姿はなく。

人々が　穏やかに静かに温かく　談笑してるだけ。

　―　　ここは　町外れにあるカフェ。　

極東の国の　湘南という地方の　そのまた町外れの　古い民家を利用した

寂れた感じの　カフェで　・・・　お客さん達の多くは黒髪・黒い瞳の

　・・・　日本人。

聞こえてくるおしゃべりも　日本語　なのだ。

「　ここ　・・・　パリ　じゃないわ　

　ああ　・・・　わたし　　夢　見てたのかしら　・・・

　・・・　きっと　このルオーの絵を見てて　居眠りでもしたのね　 」

　　　カタン　―　厨房へのドアから　先ほどの老婦人が出てきた。

　　　　　「　お客さま　　会えました　・・・？　」

「　・・・　え　・・・？　」

「　まあ　カップが空ですね　　お気に召しましたか　 」

「　あ・・？　　え　あ　　ああ　そうですね

　ここの　オ・レ　は　　懐かしい味です。　　・・・　昔の味　」

「　よかった　・・・　　主人の味にはまだまだですけど　」

「　ご主人？　　あ　このお店のマスターさん？　」

「　ええ　・・・　　若い頃ね　お客さんの御国で修業してたの。

　もっとも　私達が知りあったのはずっと後ですけど　」

「　まあ　そうなんですか　　　あ　それで　あの・・・

　ルオーの絵も・・・？　」

「　そうらしいです。　　修業していたお店にもあって。

　そうそう　そのお店の名前も　ルオー　といったのですって　」

「　 ・・・・！　　」

「　―　もう一杯　　いかがです？　」

「　あ　―　　残念ですけど　今日は帰りますね・・・

　この席　・・・　カウンター席に座りたい方　いらっしゃるでしょう？　」

「　ええ　・・・　今日はいろいろな方が　みえるので　」

「　また　来ます。　とっても美味しかった・・・！

　ごちそうさまでした　 」

「　あらあ　嬉しいご感想を　ありがとうございます　」

　ふふふ　・・・　　老若二人の女性は微笑あった。

　　　　　　「　あの。　　会えました　 」

「　・・・　」

老婦人は　温かい笑みで黙ってゆっくりと頷てくれた。

　　　　　カラン　・・・　カリヨンに送られ　外に出た。

「　・・・　あ　　まだ暑いわあ・・・　すごい西陽ね・・・

　そうそう　　ジョーにアイスを買って帰らないと〜〜〜　　」

パチン。　　小さな音とともに日傘を広げる。

　　　　　　　カナカナカナカナ　　−−−−−−

蜩の声が　彼女の白い日傘の上に降ってきていた。

　―　半時間の後

　　わっせ　　わっせ　−−　　ザ　ザ　　ザ　・・・

「　ふう〜〜〜　さすがにこの坂はキツいわねえ　 」

フランソワーズは　足を止め、両手の荷物を下に置いた。

「　う〜〜ん　調子に乗って買い過ぎたかしら・・・

　でもねえ　ここのお豆腐は絶品だし。　八百屋さん御自慢の

　ゴーヤーも　本当に美味しいのよね〜〜　」

　　　　　　ふう　・・・　

汗ばんだ顔で空を見上げれば　茜色が見え始めている。

もうすぐ　夕風が立つ時刻なのだろう。

「　よおし〜〜　　もう一息！　　

　ドライ・アイスをもらったけど　ジョーのアイスが溶けちゃうわね〜

　　・・・　あのカフェで　すこしのんびりし過ぎたかしら　・・・

　　　　わたし　　夢　みてたのかな　・・・　夢でもいいわ。

　わたし　なんだか元気になったの。　　　さあ　行くぞ〜〜〜　」

自分自身にハッパをかけつつ　彼女はガシガシ・・・坂道を上っていった。

「　ただいまあ〜〜〜　　」

玄関の前にたつと　すぐにドアが開いた。

ジョーが　裸足で玄関の三和土に立っている。

「　おかえり！！　　わあ　すごい荷物〜〜〜

　ねえ　連絡してくれれば　荷物持ちに飛んでいったのに　」

「　ふふふ　ありがと　ジョー。

　ちょっとね〜〜　筋トレよ。　このくらい・・・えっと・・・

　昼メシ前　です？　」

「　あ？？？　　　・・・　あは　それを言いたいなら

　＜　朝メシまえ　＞　だよ　　フラン　」

「　あら　そうなんだ？　　あ　ジョー　アイス！！

　ほら〜〜　ドライ・アイス　入ってるけど　・・・・　」

「　わお〜〜　(^^♪　サンキュ♪　　お　がりがり君もある〜〜

　あ　荷物、これとこれ？　　一応全部　冷蔵庫へ加速そ〜ち！　」

「　あ　こっちはね　ズッキーニと玉ねぎだから。

　冷蔵庫行きは　この袋ね。　博士がお好きな　ラム・レーズンの

　カップも入っているわ　」

「　わお〜〜　じゃ　ぼく　お茶の用意するからさ。

　きみは　シャワーしてさっぱりしてこいよ〜〜　　顔　真っ赤　」

「　え・・・　やだ〜〜〜　」

「　ゆっくり浴びてきなよ　　あ　・・・　カフェ・オ・レ？　」

「　う〜〜ん　・・・　さっぱり冷たいウチの麦茶、　お願い　」

「　了解〜〜〜　」

　　　　　カチン　カチャ　・・・　

紅茶の香と　麦茶の香は　案外よく合うものだ。

ジョーは　お茶タイムの準備をしつつ　そんなコトを考えていた。

テーブルには　それぞれの好みのお茶とアイスが並ぶ。

「　ん〜〜〜　　美味しいなあ　・・・　」

博士は　スプーンを持ったまま溜息を吐いている。

「　ふふふ　博士、　本当にお好きなんですのね　 」

「　あ？　　あはは　　いやあ〜〜　ワシはなあ　アイスクリームとか

　目がないんじゃよ　　これは　特に　な　」

「　ぼくは　なんたってコレ！　　夏はがりがり君さあ〜〜

　あ　あとね　スイカ・バーもいいよう〜〜　」

「　そうなの？？　　スイカのアイス？　」

「　あは　形がね。　ちゃんと種もあるんだよ　」

「　へえ・・・　次、　買ってくるわ。　」

「　お願いシマス。　　あ　フランは？　」

「　わたしねえ　これ　好きなの。　ほら　レモンの輪切りが乗ってるソルベ。

　こういうので　紙コップに山盛りになっていてね　・・・

　スプーンで崩して食べてたの。　」

「　へえ〜〜　　皆好みが違ってて　面白ねえ　

　とにかく夏はアイスに限ります〜〜って　」

「　そうねえ　　日本はいろんな種類、売ってて楽しいわ　」

「　ふう　・・・　暑い時期に熱いティもいいものだなあ

　まあ　最もエアコンがしっかり効いておる中だが　・・・　」

「　あのね　博士。　　すこうし空気が変わってきたみたいですよ？

　夕方　窓を開けてもいいですか　 」

「　そうかい　・・・　ああ　　もうお盆じゃからなあ・・・

　そんな時期だねえ　」

「　そうですよね　・・・　そうそう　下の商店街ではね

　ちゃんと迎え火、焚いてたトコ、結構ありました　」

「　ほう〜〜？　　この辺りは古くから住んでいるヒトも多いしな

　・・・　送り火も多いだろうよ　」

「　ええ　・・・　ぼく　なんとなく・・・　しみじみしちゃうんです。

　ああ　　もう　夏も終わりだな　って　」

「　ジョー。　　火を・・・たくってどういうこと？？　 」

「　あ　あのね　迎え火　と　送り火　っていってさ。

　お盆の最初の日と最後の日に　こう・・・小さな焚火みたいの、するんだ。　」

「　？？？　なぜ焚火をするの？　」

「　あ〜〜　焚火っていうか　・・・　

迎え火　は　帰ってきたご先祖さまの霊を　迎える目印でさ　　　

送り火は　さようなら　の挨拶かなあ　」

「　ふむ　・・・　この国らしい・・・　なんとも奥床しい習慣じゃな。

　いいなあ　と思うよ　」

博士も　少し遠くを眺める眼差しだ。

「　・・・　ええ　　ぼく、教会で育ったけど　好きですねえ・・・　」

「　うむ　うむ　お盆を過ぎると　ああ　夏も終わりか、と思うよ　」

「　ね　・・・　」

　　　　　カナカナカナ　−−−−　　　庭で蜩が鳴く

「　ねえ　ジョー。　おぼん　ってなあに　」

フランソワーズが　こそ・・っと聞いた。

「　・・・　え？　 」

「　だから　　おぼん　ってなに？　　これ・・・　じゃないわよね？　」

　ツンツン　・・・　彼女はテーブルの端に置かれたトレイを突いた。

「　・・・　あ　ああ　そっか　・・・

　あは　確かにそれも　お盆　だよなあ　　」

「　？　　」

クスクス笑うジョーに　フランソワーズは困惑気味だ。

「　おぼん　って　カフェの方も言ってたのよね　　なあに？　　」

「　あ〜　知らなくて当然だよね　ごめん　・・・

　お盆ってさ　日本の古くからの風習でね　」

ジョーは簡単にしか説明できなかったけれど　まあそれで十分だった。

「　・・・　ふうん　・・・　帰ってくる　のね　」

「　そうなんだ。　　灯篭を流したりする所もあるんだって　 」

「　そう　・・・　そうなの　・・・　そういう時期なのね　」

「　送り火焚いて　夏も送る・・・　のかもしれんなあ　」

「　博士〜〜　　なんか感傷的になってますね〜　　」

「　そりゃあ　ワシだっていろいろ・・・　思い出があるぞ？　 」

「　わあ〜〜　聞きたいなあ〜　」

「　ふふふ　・・・　夏の思い出は　秘すれば華　じゃよ。

　ああ　美味しかった　・・・　どれ　夕方は少し散歩でもしてみるかな　

　ごちそうさま　」

博士は　上機嫌で席を立った。

「　あ〜〜　ウマ〜〜〜　」

ジョーは　二本目のがりがり君を　ちびちび齧っている。

「　・・・　ねえ　ジョー。　　会いたいヒトが帰ってくる　のよね　」

「　え？　　ああ　お盆の話か　　そうだねえ　」

「　なんか　　・・・　ステキな習慣ね　」

「　うん。　　どんなに時代が進んでも　いいなあ〜　って思うんだ。　」

「　そう　そうよね　　会いたいヒト　と　・・・　会えるのね　 」

「　そういう風に考えるとさ　　―　一年に一回　会えるんだ　って

　思えて　　―　　淋しくない　って　　思ってたんだ　」

「　・・・・　」

フランソワーズは　ジョーの腕に彼女の手を置いた。

「　ごめ　・・・　なんか　エモーショナル過ぎかな　・・・　」

「　そんなこと　ないわ。

　だって　だれでも　会えるんだったら　会いたいヒト　いるわ　」

「　うん　・・・　」

それにね、と　彼女は麦茶のグラスを置いた。

表面に纏わりついていた雫が　コースターに滲みを作る・・・

「　うん？　」

「　・・・　帰ってきたヒト　だって　・・・　会いたいと思って

　帰ってくるんだって　　思うの。　」

「　・・・　あ　・・・うん　　そう　かあ〜〜〜　　そうかも　・・・　」

「　そうよ　・・・　きっと　ね　」

「　ん　・・・

　あ　そうだ〜〜　　明日さ　また晴れてたら買い出しの後

　ちょっと付き合ってくれる？　」

「　いいけど　・・・　どこかでお買いもの？　」

「　ううん　　・・・　ちょっと　さ。　ウチも送り火しよっかな〜　って　」

「　え　・・・　なにか用意するの？　」

「　なにも　いらないよ。　　夕方　ちょっち付き合って？　」

「　いいわ。　」

「　サンキュ　　あ〜〜　　今晩　なに？　」

「　ふふふ〜〜　　ゴーヤーと　お豆腐と　ひき肉と。　」

「　わお〜〜〜〜　　手つだうよぉ〜　ぼく、ゴーヤーの処理、上手いんだぜぇ　 」

「　メルシ〜〜　　そうそう　トウモロコシ　もあるの　」

「　わ〜〜〜〜〜〜　♪　ぼくが茹でる！　 」

「　うふふ　今晩は　夏のご飯　です。　」

「　さっいこ〜〜　　あ　サラダの材料とかも　獲ってくる！

　ミニ・トマトとキュウリ　だね　」

「　お願いしまあす。　はい　カゴ　」

「　イッテキマス！　」

ジョーは　カゴを抱えて裏庭の温室に飛んでいった。

　　　　　カチャ　カチャ　・・・　カチン

洗い終わったカップやお皿を丁寧に拭いた。

なぜか　今日は自動乾燥ではなく、ぱりぱりの布巾を使いたかったのだ。

「　・・・　ねえ　お兄ちゃん　会えて嬉しかったわ・・・

　わたし　元気をもらった　・・・

　・・・　夏にまた　会える。　なんて素敵な習慣なの　・・・　」

　　　　カナカナカナ　−−−−　　庭は蜩の合唱になってきた。　

　―　　翌日　

　

「　・・・え　　　こっち　・・・？　」

「　うん。　　もうちょっと登るんだ　　平気？　」

「　スニーカーだから　平気よ　」

買い出しの後、　ジョーに着いて海岸線の方にやってきた。

「　足元、気を付けて・・・　」

「　ありがと・・・　なんかごつごつしてる・・・　これは岩？　」

「　いや　松の根っこだよ。

　ほら　ここ・・・　ず〜〜〜っと松林だから　」

「　ああ　そうね　・・・　この辺は少し開けているけど　」

「　多分　以前はずっと松がしっかり生えてたんだと思う。　」

「　・・・　そうねえ　・・・

　・・・あら？？　　ねえ　なんかわたし　　ここ　・・・

　この景色　見覚えがある　わ？？　」

フランソワーズは　崖ぎりぎりに生える松の太い幹に手をかけた。

「　―　　あは　　覚えてた？　 」

「　・・・　え〜〜と　・・・　　あ。

　ここに来てすぐの頃　・・・　ジョー、　ここに座ってた　わね？　 」

「　じつは　　そうなんだ。　　きみが後ろから上ってきて　さ　」

「　なにをみているの　って聞いたわ　」

「　　―　うん　 」

「　あの時　・・・　あ〜　このヒトは００９なんだ　って思って　感心したわ　 」

「　・・・　あは　　あの　さ　・・・　実は　違うんだ　」

「　え　　なにが　」

「　あの〜〜　さ　あの時　　ぼくが見てたのは　

　―　本当はこっちなんだ　」

ジョーは　その場でくるり、と後ろを振り返った。

「　ほら　・・・　見てくれるかい　」

「　？？　　・・・　わ　ぁ　・・・　」

フランソワーズは思わず　声をあげてしまった。

目の前広がるのは　海とは反対側の山の斜面　・・・

繁茂する夏草が　夕風に波打ち　そこにまだまだ強い夕陽が当たっている。

「　・・・　え　・・・　ここ　　海　？？　いえ　山裾よねえ・・・

　でも　でも　　草が波になってる！　　海　だわ　・・・　

　 すご　　い　・・・　」

「　なんか　不思議な景色なんだ　・・・　海じゃないけど　ぼくにも

　海に見えて　　引きこまれるみたいで　さ　 」

「　・・・　すごい　わ　・・・　別の世界　・・・　」

「　ここに住むようになって　海岸の方を点検してて　　見つけたんだ。

　最初　ぼくも本当にびっくりした　・・・

　すごく気になってさ　　何回も来てたんだ　」

「　・・・　そうなの　　ちっとも知らなかったわ　」

「　皆で暮らすの、楽しかったけど　　でも　時々　・・・

　ぼくにとって大切なヒトを　思い出して　さ・・・

　もう会えないけど　　でも　やっぱり会いたくて　」

「　・・・　 」

「　―　ひとりになりたい時に　　ここに来るんだ。

　草がうねってるの、ぼ〜〜〜っと見てると　なんか　・・・

　聞こえる気がして　・・・　」

「　・・・・　」

「　ここにいるよ　　ちゃんと見守っていますよ　って。　

　それで　―　」

彼は　言葉を切った。

目を細め　波打つ夏草に　視線を飛ばしている。

　　　　　　さわさわさわ　−−−−　　緑の波が　ゆれる　ゆれる

「　・・・　ジョー　　言わなくても　いいのよ？

　自分の中にしまっておいて　・・・？　 」

「　うん　・・・　ありがと　フラン　・・・　

　今日は　さ　一緒に見送ろうと思って　―　　夏を　　」

「　ああ　そう　ね　・・・　　夏を　　ね　」

「　・・・　うん　・・・　」

ジョーの視線は　なにを追っているのだろう・・・

　　　　　　　あなたの　哀しみ　は　なあに

　　　　　　　・・・　ううん　言わなくていいの

　　　　　　　だれでも　そっと持っていたいこと　

　　　　　　　あるものね

「　あ　ねえ　　そうだわ。　　明日はね　わたしに付き合って？

　ステキなカフェを見つけたの。　　カフェ・オ・レ　が絶妙〜　」

「　へ　え？　どこ？　　駅前の方？　」

「　ううん　下の商店街の　う〜〜〜んと外れ。

　初めてのトコだったんだけど　　―　　不思議な場所　 」

「　フランのお気に入り？　　ぼくに教えてしまって　いいのかな　 」

「　・・・　い　いいの。

　ジョーにも　行ってほしいの。　　あの　ね　」

「　？？　　うん？　」

「　・・・・　あの。　　会えるかも　しれないから。

　会いたいヒトが　待っているかもしれないの。　」

「　？？　　よく　わかんないけど　・・・

　いいよ　　うん　一緒に行こう　」

「　メルシ♪　　あのね　とってステキなところよ　」

「　ふうん　・・・　楽しみだね　」

「　ね。　　　ああ　ここ　・・・　気持ち　いいわねえ〜〜

　お〜〜〜〜い　　　わたし　　ここにいるわよぉ〜〜　 」

フランソワーズは　西陽を受けつつ大きく手を振った。

「　・・・　あは　・・・　」

「　？　なあに　」

「　うん　・・・　きみって　なんか　―　元気でいいなあ

　なんか　ぼくも元気　分けてもらったかも　・・・　」

「　そう？　　皆で元気になれれば　最高よね　」

「　ん　・・・　帰ろうか　」

　　　　す　・・・。　　大きな手が差し出された。

「　・・・　ええ！　ウチへ　」

　　　　ごく自然に　白い手がその上に置かれた。

　　　

　　　　　　コツコツ　　コツ　　　　ザ　ザ　　ザ　

　　　　み〜〜〜〜ん　みんみんみん　　み〜〜〜〜〜ん　・・・

日中はまだまだ　ミンミン蝉が威勢のよい声を上げている。

白い日傘と　グレーのキャップが　並んで歩いてくる。

次の日、ジョーと一緒に町外れの　あのカフェを目指しやってきた。

「　この先　なのかい　」

「　そこの　・・・　植木屋さんのもっと先にね　・・・　」

「　ふうん　　この先にも店舗とかあるんだ？　」

「　そうよ　　普通のお家を改築した感じなの。

　お庭をね　オープン・カフェみたいにしていて　・・・　」

「　へえ　・・・　」

「　・・・　あれえ　おかしいわねえ・・・　空き地ばかりだわ　　」

「　う〜〜〜ん　この辺りは　多分畑とかにもなってないと思うけどなあ　」

「　でも　ね　　この前　・・・　」

「　あ？　　あの空き地　―　　ほら　家屋の跡がある。　」

「　え？？　　どこ・・・　　あ　・・・・　」

辛うじて舗装が残っているでこぼこの道の片側に　空き地がみえる。

「　うわあ　　草だらけ・・・　」

「　すげ〜や　　草ぼうぼうだ　・・・　ちょっと入ってみようか　」

「　・・・　いいの？　」

「　柵もないから　　ちょっとだけ　・・・　」

「　・・・・　」

草ぼうぼうの空き地に残された家屋の跡も　ずいぶん昔に朽ちたらしい。

　　　　ことん。　　　ころころ　・・・　　　草の中でなにかが転がった。

「　あら　　なにか蹴飛ばしたわ　わたし　 」

「　え　・・・　なに　　あ？　 」

ジョーは足元の夏草の中に屈みこみ　取り上げた。

変色し始めている野菜で　割り箸が数本挿してある。

「　・・・　　やあ　　　これ、お盆のさ、キュウリとナスのウマだあ　」

「　？？　ウマ？？？　　　これが・・・？　」

「　うん　　―　　誰かが　お盆が終わって捨てたのかなあ　」

「　？？？　おぼん　と関係があるの？　 」

「　うん。　　ああ　やっぱりね　きみはここで　会いたいヒトと

　会えたんだよ　　」

「　そ　　そう・・・？　 」

「　・・・　そうさ。　　皆　これに乗って還ってきてくれたのさ　

　そして　これでまた　還っていったんだ　」　

「　ふうん　・・・　これも　夏の習慣なのね　 」

「　習慣　というか　古い風習かなあ　　ぼく　好きだけど　」

「　―　　ね　・・・　ジョー。

　次の夏　・・・　またここに来ましょう？　　」

「　え　・・・　」

「　会いたいヒトに　会えるわ。　きっと。　」

「　・・・　　そう　だね　　会えると　いいな　・・・　」

「　ね　・・・　」

　　　　　真夏の　・・・　

　　　　　夏は　暑さは　

　　　　　いろいろな　領域を曖昧にする

　　　　　だから。　

　　　　　会いたいあのヒトと　会えるよ

　　　　　還ってきたあのヒトも　

　　　　　あなたに会いたかった　はずだもの

　　　カナカナカナ　ーーーー　　蜩が夏を送っている　

**********************　　　　 Fin. *******************

Last updated : 08.23.2022. back / index

**************　　　ひと言　　　***********

晩夏って　すご〜〜く好きな時期　・・・

９３はいつだって切ないよね　(>_<)