『　　邂逅　　（　かいこう　）　　』

よいしょ・・・・・

最後の一段に重い脚をかけると。

　−　・・・　ああ　・・・・　これは　・・・・

老人は　ほう・・・っと吐息をつき　目の前に広がる風景にしばし目を奪われいていた。

「　おじいさま　・・・　大丈夫？　ほら、あそこにベンチがあるわ。　」

「　・・・あ、ああ。　ありがとう、マリ−。　胸が透くような景色だな・・・みとれてしまったよ。　」

「　ほんとう・・・！　綺麗ねえ・・・。　海って何度みてもすてきだわ。　」

「　そうだなあ・・・。　ああ・・・この国に来るのも久しぶりだ。　お前は初めてかい、マリ−　」

「　ええ、トランジットで何回か通ったけど　滞在するのははじめてよ。　」

「　・・・・そうか　。　」

「　さあ、　座りましょ、　おじいさま。　」

「　うむ・・・　。　」

老人の銀髪の脇に孫娘の　陽にきらめく髪がやさしく揺れて寄り添った。

ジョ−はあせっていた。

「　石〇町の駅で、待っていてくれる？　・・・遅れるかもしれないんだ・・・・　」

「　いいわ。　ちょっと先に行って近くのお店とか見てるから、大丈夫。　」

「　うん、　ごめんね。　なるべく早く行くから、さ。　」

「　お願いね・・・　気を付けて、ジョ−。　」

そんな約束をした時間には　もう１５分以上も遅れている。

大丈夫、ときみはいってたけど僕は大丈夫じゃないんだ・・・ジョ−は唇をかむ。

今日は彼女にとって初めての場所だし、人出も多いし・・・

迷う心配はないにしても、よからぬ輩にちょっかいを出されはしていないか・・・

ジョ−は本気で加速装置を使いたい気分になりかけていた。

案の定、改札口に彼女の姿はなかった。

駅を降りてからずっと小走りを続け、道の両側に軒をつらねる小洒落た店々に

視線を走らせる。

　−　見つけた！

わざと古びた店構えの雑貨屋の店先で亜麻色の頭を見つけ、ジョ−は心底ほっとした。

「　ごめん！　ずいぶん待たせちゃったよね。　・・・・　あ・・れ・・？　」

「　・・・・・　？？　」

ぽん・・っと肩をたたけば、　びっくりした顔で振り返ったその姿は。

「　す、すみませんっ！　ひと違いでした　・・・・　あの　・・・？　」

驚いて見詰めるエメラルド・グリ−ンの瞳に　ジョ−は慌てて同じ事を彼女の母国語と

おぼしき言葉で　繰り返した。

「　いいえ・・。　あのぅ　・・・　展望台はこの先ですか？　」

「　そうです。　真っ直ぐいって石段を登れば　すぐですよ。　」

「　ありがとう。　ふふふ・・・わたし、あなたのカノジョに似てます？　」

「　あ・・　か、カノジョって・・・あの、その。　か、髪がそっくりだったんで・・・　すいません！　」

「　あら、そんなに謝らないでくださいな？　　お祖父さま、こっちですって・・　」

連れとおぼしき老人に声をかける彼女に軽く頭を下げて、　ジョ−は退散した。

「　・・・　ジョ−？　」

聞きなれたはずの声に　今度は彼の方が飛びあがった。

「　あ！　・・・あ、ああ・・。　フランソワ−ズ　・・・・かぁ　・・・・　」

「　なあに、わたしじゃがっかり、なのかしら？　」

拗ねて見せた口ぶりに　ちっとも似合わない瞳がくすくすと笑っている。

「　い、いや！　ちがうんだ、あの・・・、その、たった今、きみと人違いしちゃって・・・　

　あ、あの、さ。　髪がそっくりだったから　つい・・・　」

「　そうなの？　ぼ〜っと歩いてるから、可愛いコにでも見とれてたのかな〜って

　思ってたんですけど？　」

「　ち、ちがうよぉ！　・・・あ、ごめんね・・・　ずいぶん待たせちゃったよね。　」

「　ふ〜んだ・・・」

「　あの、さ・・ほんとに　ごめん。　ねえ、機嫌なおして・・・　」

目をあわせてくれない彼女の　右から、左から覗きこむその姿に、

ついにフランソワ−ズは　笑いを堪えきれなくなってしまった。

「　・・・・くすっ・・！　わかったわ、じゃあ、あそこでソフトクリ−ム買ってくれるなら♪　」

「　うん・・！」

栗色のと亜麻色のと。

色違いの頭が笑いさざめいて、仲良く駆け出した。

「　・・・ああ、いい気持ち！　うふふ・・・何だか世界のむこう側まで見えそう！　」

展望台の柵にから　ぐっと身を乗り出して目を凝らす。

「　晴れた日には未来がみえる・・・そんな題の本があったぞ。　」

「　へえ？　未来？　・・・　見えたらいいのに！　」

「　お前たち若者には、そうだろうな。　わしら老人は　・・・そうさな、　過去をもう一度見たい　・・・　」

「　おじいさま・・・　」

目を水平線から戻した娘は　静かに祖父の傍らに座った。

「　二回、いや。三回か・・・。　この国に来たのは。　じゃが、この港町に脚を伸ばしたのは

　今度がはじめてだよ。　」

「　そうなの？　わたしは　リセに通うようになってから初めて海を見たから、どの国でも

　海の見える景色が大好きなの。　それでね、　この国のここ、ヨコハマにはこんなお話が

　あるんですって。　よくシフトが一緒になる日本人のコが教えてくれたの。　」

「　・・・　ほう・・？　」

「　とても有名な童謡になっていてね、多分、このあたりにそのブロンズ像もあるはずなの。

　『　赤い靴　はいてた女の子　』　といってね・・・・　」

ちょっとまだ冷たさを捨てきれない早春の風が　ベンチの二人のまわりを舞ってゆく。

その風に時々髪を流し夢中になって話す孫娘、老人はその横顔を優しく見守っている。

　−　・・・・ああ。　アイツもよくこんな風に　おしゃべりをしたっけなあ・・・

「　・・・　メロディ−はよく覚えられなかったんだけど。　ちょっと素適な歌詞でしょう？

　その赤い靴の女の子は　・・・・　きっとシアワセになったのよね。　」

「　今では　青い眼になって、か・・・・。　」

「　異人さんの言葉をしゃべるようになっても。　どこへ、世界のどの地へ行ってしまったとしても、

　その子は・・・・　幸せに生きたのよ。　幸せな人生を送るの。　」

「　・・・・マリ−。　・・・　」

じっと水平線を見詰めたまま　珍しく強い口調の彼女の頬に煌きながら髪が纏わる。

「　おじいさま。　わたしが　かわるから。　」

「　・・・　なんじゃと・・？　」

「　わたしが、おじいさまの代わりに捜すから。　

　世界中を回って、捜すから。　・・・・大叔母さまのこと。　

　大叔母さまの・・・・足取りを。　　大叔母さまの　・・・人生を。」

「　マリ−。　お前は・・・・　そのために　・・？　」

孫娘は　祖父を振り返りちょっとくすぐったそうに笑った。

それは・・・

祖父には　たいそう懐かしい、そして久振りに目にした乙女の微笑みだった。

「　うん。　ちっちゃい頃、おじいさまが　大叔母さまを捜していろいろな国に行かれた

　お話をしてくださったでしょう。　　そのころから、外国に憧れてたの。　」

「　それで　客室乗務員になったのか・・・　」

「　ほんとうはね、大叔母さまみたいに　バレリ−ナになりたかったけど、

　才能なかったし。　でもね、　どうしても、大叔母さまのこと気になって・・・・　」

「　・・・・　ありがとうよ、マリ−・・・・　」

ジャンは　孫娘の亜麻色の髪を　そっとなぜた。

顔かたちは全然似ていないのだが　この髪だけは。

彼の子供・孫たちのなかで　マリ−だけがこの髪を受けついだのも　なにかの縁だろう。

「　さっきね、日本人の男の子に人違いされちゃった。　

　　その子の彼女と　髪が似てるんですって・・・。　この街にはいろいろな国のヒトがいるのね　」

「　ああ、特にこの港町はふるくから　＜異人さん＞　たちを迎えいれていたというからの。　」

「　歴史のある街なのね。　　いろいろな国のカップルがいるんでしょうね。　」

「　・・・・　どうだ、マリ−、お前もこの国の青年を選ぶかい？　」

「　うふふ・・・どうしましょう？　　そうねえ・・・　さっきの男の子なんかちょっと素適だったわ。　」

「　ほう？　」

白い頬をちょっと染めて。　濃いまつ毛に縁取られた瞳がきらきらと輝く。

ジャンは　ふと隣りに妹が座っているのを感じた。

　

　−　いや。　気のせいじゃないな？　お前は。　ここに居るんだね　・・・　　

「　柔らかいやさしそうな瞳をした子だったわ。　綺麗なセピア色・・・・。

　きっとね。　あの子の彼女は、この＜異人さんの国＞でも　幸せなのよ。　」

「　・・・　そうじゃな。　・・・　みんな　しあわせに。　」

「　そうね。　　しあわせに。　」

祖父と孫娘は　だまって微笑みあった。

それで　・・・　十分だった。

　−　きっと。　きっと　幸せに生きたに違いない、いや　そう信じたい。　

今まで珍しく人影がまばらだったその展望台に　楽しげな声が聞こえてきた。

仲の良さそうなカップルが　あの石段を登りきってくるのももうすぐだろう。

「　さあて・・・・。　そろそろ行くとするか・・・　この場所は恋人たちに譲ろうな？　」

「　そうね、　おじいさま。　」

マリ−も　その声を耳にして　クス・・ッと笑った。

「　せっかくのランデヴ−を　邪魔したくないわ。　　ああ、あそこが降り口みたい。　」

祖父に手を貸して、　二人はゆっくりと立ち上がった。

笑いさざめく恋人たちの異国の言葉は　意味はわからなくとも楽しげな音楽にも聞こえる。

「　楽しいひとときを・・・　しあわせな人生を・・・　　」

祖父と孫が　ゆっくりとその姿を石段の下り道に消したころ、

栗色と亜麻色の色違いの頭が　展望台に現れた。

「　わあ・・・・　きれいねえ・・・！　」

「　だろ？　昇ってきてよかったよね。　」

「　ほんとう！　」

フランソワ−ズは　おおきくひと息吸い込んで　ゆっくりとあたりを見回した。

「　・・・あ・・・？　」

「　なに？　急に・・・　」

「　・・・ううん・・・　なんでもないの。　

　ただ・・・・　なんか　とっても懐かしい空気が　・・・・　たった今まで　・・・　？

　うふ、気のせいね、きっと・・・・。　」　

例によって、ちょっとはにかみながらジョ−は黙って手を伸ばす。

寄り添ってきた白い手を　しっかりと握り締めて

恋人たちの　交わす微笑みは　春の陽射しにも似て

　−　しあわせに　・・・　みんな　しあわせに。

一陣の海風が　早春のかおりを振りまいて　通りすぎていった。

*****　　Fin.　　*****

Ｌａｓｔ　ｕｐｄａｔｅｄ：　04，02，2004.　　　　　　　　　ｉｎｄｅｘ

*****　　後書き　by　　ばちるど　*****

鉄道会社の廻しモノじゃありませんが・・・あの街へ直通で行けるようになったのは嬉しいです。

早春の、まだちょっと冷たさを感じるこの季節に、みんなのしあわせを祈って・・・・