「ふふ…そうか。君は賢くもあり…強くもあったのだな」 “報告”にやってきた壬生の話を聞き、鳴瀧は口元をほころばせた。 「館長ともあろう者が、部下の心象も把握していないとはな」 「館長…。いえ、そんな事は」 自嘲する鳴瀧に、壬生はそうっと言葉をかけた。 と。 鳴瀧は、何かを思い出したかのように机の中から封筒を取り出すと、壬生に差し出した。 「…これは？」 訝りながらも受け取る。その表面には、十字架が描かれているだけであった。 「それは、この時代の陰に、密かに潜む妖や魔の存在を狩る組織…＜Ｍ＋Ｍ機関＞の入祭要綱だ」 「エムツー…機関、ですか？」 鳴瀧は立ち上がり、窓をかたん、と開く。 「毎年、暗殺組の卒業生の中から何人かがそこに入っている。将来の進路の一つとして、どうかね」 「分かりました。考えの一つに入れておくことにします」 そして、壬生が頭を下げ、退室してゆく。 「……」 毎年。確かに幾人かを送り出してはいるが、その多くは一、二年の内に“殉職”している。人間相手ではない“仕事”に慣れぬ内に、その《力》に敗北しているのだ。 しかし、彼ならば大丈夫だ。 人の心の陰を知り、そして受け止める事のできる《強さ》を持つ彼ならば。 そして、鳴瀧の予想通り、壬生 紅葉は＜Ｍ＋Ｍ機関＞のエージェントとして数々の働きを見せるのだが―― ――それはまた、別の話である。 |
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