南北アメリカ、ヨーロッパ東南部からアジア東部にかけて分布し十数種類が知られている。
落葉高木、雌雄同株、樹皮は平滑か鱗状、古くなると縦裂する。葉は奇数羽状複葉で互生する。
秋に実を付け食用になる。日本で売っているクルミはカルフォルニア産か中国産です。
お菓子、ケーキ、スパイスいろいろな食品に利用されています。
日本にはオニグルミ、サワグルミ、ノグルニの3属があり、主にオニグルミが日本全土に自生する。
ヨーロッパ諸国ではあまり縁起の良い木ではなくイタリアでは『魔女の木』と呼んでいます。
クルミの実にどうも原因があるようです。
食べ過ぎると胸焼けを起こしますし古くは催淫性があるとされたようです。