『仄暗い瞳の奥底』

「ひっとぽいんとかいふくするなら、きずぐすりーとほうぎょくでっ」

鼻歌交じりにが動く。
左に上半身を振って繰り出すのは重い蹴り。

悲鳴を上げる暇もなく大柄な男が地面に沈んだ。

　うんうん。コンクリだと頭打っちゃうからね、地面ってとこが親切ｖ

の親切基準を知る由もない。
いかにもヤで始まる職業だと思われる、強面の男たちが次々ににノされていく様は絶景だ。

「ぐがっ」
鳩尾に食い込むの革靴の先。
男は身体をくの字に折って地面に蹲る。

「ねえ、オネーサン。なんで喧嘩売ってくんの？　理由が分んないよ」
男達を差し向けた若い女。
の第一印象が間違っていなければ、いっても大学一年生くらい。
下手すれば同じ高校生。感情の見えない暗い瞳をもった女は腕組みしたまま。
身じろぎもせずを観察していた。

「……別に」
の問いかけに素っ気無く応じる。

「別にってだけで喧嘩売られてもぶっちゃ困るんだけどさ～、マジ喧嘩売るなら容赦しないよ～」
相手が女性なので最低限礼儀正しく。

脅し交じりで女にが言えば、女は無表情のまま片手を上げた。
途端に攻撃が止み男達が怯えた表情交じりに女の背後に逃げる。

私服。ジーンズにパーカーの軽装姿。
が服についた砂を払っていたら、脳裏に飛び込んでくるイメージ。

笑顔で走っている陸上選手風の女。
見違えるほどの笑顔に、夜道を歩く彼女に迫る車のヘッドライト。
病室で目覚める彼女と、足についたギプス。

　……校章は七姉妹。でももう退学してる、か。

眉を顰め女を見て、その暗い瞳には肩を落とした。

「えーっと、夢も希望もなーんもないのは分かったから。喧嘩売らないでくれます？」
自分が興味本位で関わってよい相手じゃない。
それだけは分る。
は取りあえずこれからを考えて女に頼んでみる。

「命令だから」
気だるげに答える女にはめげずに尚も話しかける。

「誰の？」
「……」
尋ねたに女は沈黙した。

　わたしにどーしろって言うんだヨ！！

内心キレかけては背筋を正す。

「まぁ、あんまあたしにカンケーないと思うけどさ。一人不幸に浸ってたいなら、他所でやってよ。他所で。
悪いけどわたしじゃオネーサンの力になれないよ？　不幸の種類が違うから」

困惑しながらコミュニケーションを取ろうとする。

女は無表情のままの直ぐ傍にまで歩み寄った。
小首を傾げての顔を覗きこむ。

「オネーサンが大変そうってのは、なんとなく分るけど。わたしみたいな能天気じゃ、オネーサンの力にはなれないでしょ？」

　傷つけた側のわたしと、傷つけられた側のオネーサンじゃ隔たりは大きいモン。

《は妙なテンションだけが売りですものね！》

喋るの頭でフォースが微妙な褒め発言？　をする。

　うっさいよ、フォース。
　主が妙なテンションなら、フォースだってそーなるんだよ。

一々ツッコんでくれる、関西人のようなペルソナ達。
は言い返してフォースを黙らせた。

「貴女の夢は？」
唐突に女は話題を変える。

「夢？　夢……ムカつく蝶々ズをもう三回位殴る事かな。でも実行可能だから夢とはいえないね。ある程度の夢は叶ってるし自力で叶えてナンボでしょ？」

　フィレ殴った時スッキリしたしさ～。
　偶然再会したとはいえ、あれは自力で夢をかなえたんだよね☆
　あの達成感はなんともだよ（悦）

思い出してニヘラと笑ったを、女はエイリアンでも見る目つきで見ていた。

「そう」
女も遠い隔たりをに感じていて、かろうじてこれだけ相槌を打って返す。

と女のやり取りを傍観する男達は沈黙を守り見守る。
噛みあっていない言葉のキャッチボールを。
としても女と自分が決定的に噛み合っていないのが分かるので、内心苦笑しっぱなし。

「ま、毎日愉しそうな日々を過ごしている風に見えても。それなりーに、悩みってのは誰しも持ってるんだよ。だからあんま暗い顔しない！　眉間に皺がよってる！！」
なんとか場を和ませようとが女の眉間の皺を指差す。

　アヤセやアヤセやアヤセみたいに！！
　コギャルでも悩んでる人はいるんだっ！
　↑アヤセに大変失礼である。

「……」
異文化を目の当たりにした外国人のように、女はリアクションに困り口を再び閉ざす。

　い、痛いな、このオネーサン。

も大きく調子を崩されて冷や汗をかく。
黙り込む女ときっかけを失って黙り込む。
奇妙な沈黙が二人の間を流れて行った。

数分後？

「あ！！」
突然我に返っては叫んだ。

　やっば～。
　この間のみっちゃんの時もそーだったけど、またバイト遅刻だよ～（涙）
　なんでこーゆー時に絡まれるの、わたし！！！

「ご免ね、オネーサン。わたしバイトなんだ～。えっと……暗い暗い瞳の奥底？　本当のオネーサンに会える日を楽しみに待ってま～す。それまでオネーサン元気でねっ！　倒されない（？）ようにね」

　ぐっ。

親指を立てて満面の笑みを浮かべて笑い、走り出す。
興味がまったくない顔でを見送る女。

「宜しいのですか、レイディ」
背後で控えていた男が女を呼ぶ。

「変な子」
余計な詮索をしなかった。

自分では荷が重過ぎると、女に干渉してこなかった。
偽善者ぶったお節介ではなく。
とてもとても。
不思議と憎めない。
頭が悪そうなのに妙に指摘だけは鋭くて。
キングの指示なんてどうでもよくなった。

「でも面白い子」
薄っすら口元に笑みを湛えて女はひとりごちる。
後に様々な場所で顔をあわせることになる、レイディとの初対面だった。

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