アマゾンマナティー
Amazonian Manatee (Trichechus inungius)
嘗て大航海時代､南アメリカに上陸を果たした探検家のコロンブスは、
とある海域で「人魚」を見たと報告している。
その報告には、
「人魚と言う生き物は､我々が想像するような美しい生き物ではなかった。
その顔がかろうじて人間に少し似ていると言う程度のものだった」
と、落胆にも似たニュアンスで記されている。
この“人魚”は、恐らくマナティーだったのだろうと今では言われている。
コロンブスのこの体験から、
昨今ではマナティーやジュゴンなどの海牛類こそが人魚のモデルだ､
と言われるようになった。
この説には賛否両論あるようだ。
実は、人魚と言う空想上の生き物がそれらしきカタチで歴史に登場する…
所謂“人魚発祥の地”は、
ジュゴンやマナティーの棲息していない地域
（今の中東内陸部辺りと考えられている）であるらしい。
それを思うと､
「海牛＝人魚」の巷説は若干こじつけ気味な気がする。
恐らく、人魚のイメージが先にあって､
後に世に知られるようになった海牛類にそのイメージが重ねられたのだろう。
地域によっては、海牛類を「人魚の乗騎」と伝える所処もあるそうだから、
この説の方が、やや説得力があるように思う。
とある海域で「人魚」を見たと報告している。
その報告には、
「人魚と言う生き物は､我々が想像するような美しい生き物ではなかった。
その顔がかろうじて人間に少し似ていると言う程度のものだった」
と、落胆にも似たニュアンスで記されている。
この“人魚”は、恐らくマナティーだったのだろうと今では言われている。
コロンブスのこの体験から、
昨今ではマナティーやジュゴンなどの海牛類こそが人魚のモデルだ､
と言われるようになった。
この説には賛否両論あるようだ。
実は、人魚と言う空想上の生き物がそれらしきカタチで歴史に登場する…
所謂“人魚発祥の地”は、
ジュゴンやマナティーの棲息していない地域
（今の中東内陸部辺りと考えられている）であるらしい。
それを思うと､
「海牛＝人魚」の巷説は若干こじつけ気味な気がする。
恐らく、人魚のイメージが先にあって､
後に世に知られるようになった海牛類にそのイメージが重ねられたのだろう。
地域によっては、海牛類を「人魚の乗騎」と伝える所処もあるそうだから、
この説の方が、やや説得力があるように思う。
＜データ＞
＊分類＊
哺乳綱 海牛目 マナティー科
＊分布＊
アマゾン河流域
＊大きさ＊
全長2～2.5m、体重140～360㎏
＊食性＊
植物食。岸辺の草やホテイアオイなどの浮き草を好む。
飼育下ではレタスが食餌として最適と言う。
＊備考＊
珍しい水棲の植物食哺乳類で､クジラに似た外見を持っているが､
分類学的にはゾウに近い仲間である。
紫がかった鼠色の体には体毛が殆どなく、分厚い外皮と皮下脂肪で形成されている。
前脚は鰭状になっており､後脚は退化､尾は団扇状に広がっている。
濁った河川に単独かつがいで棲息し､幼獣は前脚を､成獣は尾を推進力に用いてゆっくりと泳ぐ。
一度の呼吸で最高16分までの潜水が可能。
水温の変化及び水質に極めて敏感なデリケートな生き物。
肉と皮下脂肪を狙った密猟が後を絶たず､絶滅の危機にある。
＊分類＊
哺乳綱 海牛目 マナティー科
＊分布＊
アマゾン河流域
＊大きさ＊
全長2～2.5m、体重140～360㎏
＊食性＊
植物食。岸辺の草やホテイアオイなどの浮き草を好む。
飼育下ではレタスが食餌として最適と言う。
＊備考＊
珍しい水棲の植物食哺乳類で､クジラに似た外見を持っているが､
分類学的にはゾウに近い仲間である。
紫がかった鼠色の体には体毛が殆どなく、分厚い外皮と皮下脂肪で形成されている。
前脚は鰭状になっており､後脚は退化､尾は団扇状に広がっている。
濁った河川に単独かつがいで棲息し､幼獣は前脚を､成獣は尾を推進力に用いてゆっくりと泳ぐ。
一度の呼吸で最高16分までの潜水が可能。
水温の変化及び水質に極めて敏感なデリケートな生き物。
肉と皮下脂肪を狙った密猟が後を絶たず､絶滅の危機にある。