アカカンガルー
Red Kangaroo (Macropus rufus)

カンガルー、と言う言葉の響きは、
この名前を聞いた人に深い印象を与えるモノらしい。
昔から多くの識者が、この名前について様々な事を言及している。

最も有名なのは下記に示すエピソードであろう。

有名な探検家キャプテン･クックが、オーストラリアに初上陸した時の事。
現在のシドニー近郊・ポール･ジャクスン辺りで、見慣れない二足歩行の動物を見た。
彼が現地のアボリジニーの案内人に「あの獣は何か」と問うと、
「カンガ－ロー」と言う答えが帰って来た。
クックはその言葉こそかの獣の名前だと合点し、記録した。
以来かの獣は、その時の言葉が訛った「カンガルー」と言う名で呼ばれるようになった。
所処で、アボリジニーの発した言葉の本当の意味は
「わからない」「私は知らない」と言う意味だった…。

近年、この逸話は誤伝であると考えられるようになった。
アボリジニーの言語大系が少しずつ明らかにされ、
カンガ－ローと言う言葉に「わからない」と言う意味が
含まれてない事が明らかにされたのである。
アボリジニーの人々は、伝統的にこの動物を「カンガ－ロー」若しくは
「ガングルー」（『ガングロ』ではない）と呼んでいるそうだが、
これは「小さなワラビー（カンガルーの近縁種で、小型）」と言う意味を言下に含んでいるらしい。
最も、「カンガ－ロー」「ガングルー」の言葉の意味に関しては諸説あり、
それこそ「わからない」と言った有様であるが…。
＜データ＞

＊分類＊
哺乳綱　有袋目　カンガルー科
＊分布＊
オーストラリア内陸部の砂漠地帯
＊大きさ＊
頭胴長1.05～1.2m、尾長65㎝～1m、体重26～66㎏
＊食性＊
植物食。様々な地表の草本が主食｡
＊備考＊
オーストラリアを代表する大型の有袋動物で、
奇妙な姿形から人気も高く、各国の動物園でも多く飼育されている。
有袋類全てに言える事だが、胎児に近い未熟な子供を出産し、
第二の子宮とも言える「育児嚢」で大きくなるまで育む事で有名｡
メスがお腹の袋から子供を覗かせる姿は愛嬌がある。
独特の二足歩行型体型と、太い尾、仔ジカのような頭部が特徴｡
移動時は力強い後脚で跳躍しながら進み、そのスピードは時に時速45kmにも達する｡
荒地や砂漠に数頭からなる小規模の群れで棲息し、水と食資源を求めて移動しながら暮らす｡
夜行性で、日中は日陰などで休んでいる事が多い｡
同種間の闘争や外敵から身を守る為、
尾を支えにして前脚で組み付き、後脚で強烈なキックをかます習性がある｡
一昔前に動物園やサーカスで見世物とされていた「カンガルーのボクシング」はこの習性を利用した物。
毛皮が優良なのと肉が食用になる為、毎年かなりの数が捕殺されているが、
繁殖力が旺盛な事もあり、今のところそれほど減少傾向はないと考えられている。