就職に失敗し、留年を決めた99年６月中旬、留年の穴を埋めるための箔として、ＴＯＥＩＣのスコアはかなり有効であると思われました。そこで同時に実際に使用できる英会話も学ぶために、と英会話学校を探すことにしました。ＴＯＥＩＣの専門学校も考えたのですが、ＴＯＥＩＣのスコアだけを上げても実用的ではないし、英語が話せるようになれば海外に行っても心配は少なく、また多くの文献を苦労せずに読めるようになるだろう、と思ったのです。

　私がＮＯＶＡの門を叩くことになった理由は、２つあります。
　まず、先生がネイティブ・スピーカーだということ。中には文法を日本人教師、会話をネイティブに任せるという学校がありますが、文法もネイティブに教わってネイティブの感覚を身につけたほうがいいと思ったからです。
　そして、１クラスの人数が３人以下ということ。だいぶ前にＥＣＣに行っていた人の話によると、８人クラスではがめついぐらいに出ていかないとしゃべるチャンスがないとか。３人レベルなら授業が生徒一人に独占されることもないだろう、と思ったからです。
　実際授業を受けていて、その点は十分満たされていると思います。

　初めてＮＯＶＡに行ったとき、とりあえず資料を見るという形で、良ければそのまま契約してしまおうという心づもりでした。授業システムについては問題なく、自動車教習所のように自分の好きな時間に予約が取れる制度も魅力でした。あとは費用の問題だけ。
　ＮＯＶＡの授業料はポイント制になっていて、授業一回につき１ポイントを消費、先生１人を独占するプライベートレッスンやＴＯＥＩＣレッスンは３ポイントを消費するのです。ポイントはある程度のまとめ買いをすることになっていて、７０ポイントから６００（でしたっけ？）ポイントまであり、ポイントが大きいほど１ポイントあたりの単価が小さくなります。その最低価格が宣伝されている「１授業あたり１３００円」というわけです。ちなみに７０ポイントでは２５５０円となります。それと、授業とは別に英語を話すための「ＶＯＩＣＥルーム」というのがあり、午後からの半日、先生と数人の生徒で様々な話をする場所なのですが、ここの利用権をセットで買う、というシステムになっています。これも回数券制で、１回あたり２０００円以下（これも枚数が多くなればやすくなる）で一日英語を話す場所が手に入ることになります。それにテキスト代が１万円ほど。入学金２万円は無料で（いつでも、というわけではないらしいですが、私が契約したときはそうでした）、またＶＯＩＣＥ使用権料５万円もレッスンのポイントとセットで買うことで無料になる、ということでした。
　で、総額でいくらになるかは、その人の現在のレベルと、いつ頃どのレベルに到達したいかという目標により、週どのくらいのペースで通って何ポイント消費するかを割り出し、見積もりされることによって決定されます。で、注意したいのは、リスニング・リーディングのテストと見積もりに少し時間がかかること、このテストだけ受けて行かないことにすると、検定料をいくらかとられることです。
　私の場合は「１月の時点でＴＯＥＩＣ７００オーバー」という明確な目標があったので見積もりもスムーズに進み、５０万から７０万まで３つのプランが見積もられました。
　あとは家に帰って「財務省」……親との相談というわけですが、無事全面的な資金援助をとりつけ、７０万のプランで契約することとなりました。
　全部で３３０ポイント、ＶＯＩＣＥチケットが１０枚つづりを一つ。だいたい１レッスン２０００円ぐらいで、週３、４回にＴＯＥＩＣ対策を積極的に取ってもまだ余裕があります。
　友人の話によると、大手英会話学校のレッスン単価は平均して３０００〜４０００円だそうで、かなり割安だそうです。その分安い労働力に頼ることになり、先生の質があまりよくない、というのが一般に流れている情報だそうです。