べっ甲とは温かい海に生息する「タイマイ」という海亀の甲羅から作られた製品のことです。日本には古くは奈良時代頃から入ってきており、江戸時代まで玳瑁（タイマイ）と呼ばれていました。これが「鼈甲（べっこう）」と呼ぶようになったのはいつ頃かははっきりしませんが、徳川家慶の時代、贅沢を制限する奢侈禁止令が出されたため、その制限をまぬがれるため「鼈甲｣と呼ぶようになったとも言われています。

接着剤のなかった昔、材料自身が接着する（ニカワ質の為）牛の角や馬の爪、 亀の甲等を利用して髪飾り等の装飾品が作られてきました。しかし材料が日本　にないにもかかわらず、亀の甲で作るべっ甲が現在までも皆に親しまれ使われてきたのは甲の持つやわらかさ、色合い、軽さ等が日本人の肌に一番合ったのではないからでしょうか。べっ甲で作られたクシ、かんざしを頭にさすと頭の熱を冷ますなどの良い作用が体験的に確認されより珍重されたのでしょう。

ちなみに正倉院の宝物の中には「玳瑁竹型杖」「玳瑁螺鈿八角箱｣などべっ甲　を使った製品があります。

現在べっ甲細工はおもに東京、長崎、大阪などでおこなわれております。又、東京都より手作りによる伝統的な技法を用い製作する、東京都伝統工芸品の指定を受け「江戸鼈甲」という呼び名でも親しまれています。
当工房では先代より受け継いだ伝統技術を使い、お客様が楽しんでお使いいただけるアクセサリーを中心に日々、新鮮味のある製品づくりに取り組んでいます。

ベッ甲作りの手順を大雑把に記すなら
「材料出し」「型打ち」「切り出し」「熱入れ」「キズ取り」「目粗し」「圧着」「整形」「磨き」ととなりますが、言葉だけでは表現できないべっ甲独特の天然素材ならではの個々の材料の「固さ」「やわらかさ」「色合い」「キズの深さ」などいろいろな条件を見抜いた上で、べっ甲独自の道具を使い仕上げていく、伝統工芸品です。


モーターなどの電器機械も使いますが手作業に頼るところが大変多いのは材料自体が天然素材のため厚さ、固さ、傷の深さなどを手探りで見抜ける「小刀」はべっ甲職人が自分で作り手入れをする重要な道具です。
「小刀」―キズ取り、整形などの工程で使用


又べっ甲屋独自の伝統的な道具を揚げるとすれば、やはり自分で研ぎながら使用する「ガンギ」と呼ばれる、一つ一つの刃が大きなやすりでしょうか。研ぎ方しだいでは全然削れなくなってしまう手入れにコツの要る道具ですが、通常のやすりのギザギザな目と違い深く平らに「キズをつけないでキズが取れる」ところが、高級素材べっ甲には打ってつけの伝統的道具なのです。
「ガンギ]―キズ取りの工程で使用


こうした伝統的な道具を使い、一枚一枚の素材と向き合い「色」「厚み」を見極めながら、接着剤なしで何枚も素材同士を張り合わすことができるのがべっ甲細工の醍醐味であり、一番難しいところでもあります。
べっ甲屋で言うところの『圧着』と呼ばれる作業です.。熱した「鉄板」でべっ甲に圧力をかけ、素材自身が持つ「膠（にかわ）」の成分を最大限に引き出し素材同士を張り合わせていくという、熱加減も圧力の強さも微妙な加減が出来栄えに影響するいわゆる「匠の職人技」的な、べっ甲職人の腕の見せ所です。
「鉄板と鏝（コテ）」―圧着の工程で使用


皆さん、｢木賊（とくさ）」をご存知ですか？庭先などに生命力たくましく生えてくる植物なのですがこの植物、べっ甲細工の一番の見せ場となる『圧着』と呼ばれる作業でとても重要となります。『圧着』の作業では数枚のきれいに削りこんだ甲羅を熱した鉄板に挟み込み圧力をかけ甲羅同士を張り合わせていきます。このとききれいに削りこんだ甲羅にわざと細かなキズをつけ、接合面同士より強固に接合しあうよう細工をします。このわざとつける細かなキズがとても重要です、紙ヤスリでもできる作業なのですが「木賊」を使うととても着きが良いのです。
「木賊（とくさ）」―圧着、磨きの工程で使用


”三角形の木の板”はあたり台と言います。ベッ甲の材料はこの板の上で型打ち、削りなど作業の多くの時間を過ごし（？）ます。料理で言うとまな板のようなものでベッ甲の作業上、「削るのに力が入りやすい」「小さいので細かな作業がしやすい」「傾斜が付いているので材料を見やすい」などの適した形なのです。
「あたり台」―型打ち、削り、成形の工程で使用


工程の説明からしますと、もうちょっと初めのところからの作業で重要な道具なのですが、「そもそもべっ甲は何で切るのか？」という質問。糸のように細い鋸の歯を弓鋸（ゆみのこ）に取り付け手で細かく調整しながら丁寧に切っていきます。材料の厚さもそれぞれに違い、甲羅の厚い部分はバリバリと力強く引けますが、端っこの薄いところでは鋸の歯をねかせてゆっくりと撫でる様に、切るというより撫でるようにして歯を進めていきます。そうしたわけで電動の鋸よりも手で持って使う弓鋸がべっ甲細工には向いているようです。
「弓鋸（ゆみのこ）」−切り出し、整形の工程で使用


包丁を研ぐのでおなじみの「砥石」。べっ甲職人も日常的に、粗い砥石から、細かいものまでいろいろと使い分けます。写真は仕上げに使う目の細かい砥石ですが、小刀を使う作業のときには頻繁にこの砥石を使い、いわゆる『切れる』状態を保ちつつ作業を行います。粗いものは『研ぎおろし』のときにたまにしか使わないのですが、「仕上げの砥石」はべっ甲職人にもよりますが、たいてい作業台の上に定位置がありこまめに使えるようになっているものです。
「仕上げの砥石」−小刀、ツッキリの手入れで使用


この長方形の金属の固まりは、やすりなどから削りだして作ったものを砥石によりピカピカに研磨して仕上げられた「メタバ」と呼ばれる道具です。字を当てはめるとすれば「目立刃」でしょうか？上で解説させていただいた「ガンギ」の”目”を整える道具、ガンギが切れなくなるとあたり台の上にガンギを乗せて目に沿うようにメタバを「カッカッカッカッ」と当ててガンギを整えます。いわば道具のための道具。ガンギとメタバは切っても切れない関係なのです。
「メタバ」−ガンギの手入れで使用