問と答　Op61

　恋……ってなんだろう……。
　人を好きになる事と恋とは何が違うんだろう……。
　俺にはよく分からない。
　好きだって思う人はいっぱいいる。
　でも……これは恋とは違うんだろう……。
　好きと恋の違いって……。

　「ねー、八戒。ちょっと聞いてもいい？」
　俺はそっと八戒の部屋に行った。
　今日は一人部屋が４つだから、悟浄や三蔵に話を聞かれずに済む。
　あの二人が聞いたらきっと俺の事を馬鹿にするから……。
　「どうしたんですか？今お茶を煎れますから座っていて下さい」
　八戒がにっこりと笑って俺に席を勧める。
　なんか優しい空気に心が落ち着く。
　やっぱり八戒に所にきて良かった。
　「はい、どうぞ」
　俺の前にあったかい紅茶が置かれる。
　ちょっと変わった香がする。これってハーブティーってやつかな。
　一口飲むとすごく体中に暖かさが広がっていく。
　「それで、話って何ですか？」
　「んとさ…『好き』と『恋』って何が違うの？」
　「……それはまた突然ですね……」
　いきなりの事に八戒が驚いた顔をする。
　少し考えるように自分用に煎れた紅茶に口を付ける。
　そして優しく微笑む……。
　「そうですね。それは人それぞれだと思いますけど……。
　好きの中でも特別な想いを恋と呼ぶのかもしれませんね」
　「……特別……？」
　「ええ、たとえばですけど……いつも一緒に居たいと思ったり、ドキドキしたり、その人のためなら何でも出来る……とかですね。
　あくまでも例えですけど……」
　「そっか……、ありがと八戒」
　俺は残ったお茶を一気に飲み干して八戒の部屋を出た。

　特別……か……。
　俺にとって特別な人……。
　八戒も三蔵も悟浄も好きだけど……やっぱり特別っていったら三蔵かなー。
　でも一緒にいたいとは思うけど、ドキドキはしないなあ……。
　じゃあ……これは恋じゃないのかなあ……。
　……恋ってどんなのだろう……。

　「悟空、どうしたんですか？」
　夕食後に宿の裏庭でぼーっと考えてたら八戒がやってきた……。
　「ここ座ってもいいですか？」
　八戒が俺の隣を指してそういう。
　俺は無言で首を縦に振った。
　八戒がにっこりと笑って俺の横に腰を降ろした。
　お風呂上がりだったらしく、風にのって石鹸の爽やかな香りが流れてくる……。
　「悟空、昼間言った事で悩んでいるんですか？」
　八戒の質問に俺はこくっと頷く。
　「悟浄になにか言われたんですか？」
　う゛……。
　確かに俺がこんなに悩んでいるのも、悟浄に『サル、お前どーせ初恋もまだなんだろー』っていわれたからだ……。
　八戒には……バレバレだ……。
　「恋って……」
　「え……？」
　いつもよりもすごく穏やかな声……。
　「恋って無理にするものじゃないんですよ。
　好きで好きで……どうしようもない想い…なんですよ……」
　いつもよりも優しい表情……。
　そんな八戒から……目が離せない……。
　「……八戒は好きな奴いるの？」　
　俺の質問に八戒は少し慌てる。
　「え…ええ……」
　少し顔を紅くして恥ずかしそうに笑う……。
　そんな八戒の表情が……いつまでも頭から離れなかった。

　俺は寝付きはいい方だ……。
　旅に出てからは疲れもあって、いつだってベッドに入ったらすぐに寝れた……。
　でも今日はなかなか寝付けない。
　なんか……頭の中に八戒の事ばっかり浮かぶ。
　すっごく優しく微笑んでいたり、ちょっと困ったように笑っていたり……。
　あの恥ずかしそうな笑顔だったり……。
　どの顔もっとっても綺麗……。
　なんか、八戒の事考えるとドキドキする。
　ドキドキして苦しくなって……どうしようもなくなる。
　もしかして……これが恋ってヤツなのかなあ……。
　そう考えると、ますますドキドキしてくる。
　自分じゃこの鼓動を押さえられない。
　ふと窓の外を見ると、まだ隣の八戒の部屋に明かりがついているのが分かる。
　八戒はまだ起きているんだ……。
　俺はガバっとベッドから起きあがる。
　八戒に会いに行こう。
　八戒に会ったら、もっとドキドキするかもしれない。
　それでもきっと八戒はなんとかしてくれる。
　俺はそのまま隣の八戒の部屋に行った。
　大きく深呼吸をして八戒の部屋のドアをノックする。
　「はい……？」　
　すぐに八戒が中から出てくる。
　…………？
　なんで八戒の部屋に悟浄が居るんだ？
　「悟空どうしたんですか？こんな時間に……」
　「そーだぞ、お子さまは早く寝ろ」　
　「もう悟浄！……眠れないんですか？ちょっと待ってて下さいね」
　八戒はそう言うと部屋の奥の方へと行く……。
　俺はなんか複雑な気持ちで取り残されてしまう……。
　こんな時間に八戒と悟浄が二人っきりでいて……。
　それで……二人で会話している時は俺……なんか入れない感じで……。
　もしかして……八戒の好きな人って……悟浄なのかな……。
　なんか……胸が痛い……。
　「悟空、お待たせしました」
　八戒が俺に湯気の立つカップを差し出す。
　「八戒……コレは……？」　
　「これを飲むと落ち着きますから、きっと眠れますよ」
　やっぱり……八戒は優しいな……。
　八戒の煎れてくれた飲み物を飲むと、なんかほっとして暖かくて……八戒みたいに優しい。
　「落ち着きました？」
　「うん」
　俺、やっぱり八戒の事が好きだ、悟浄に負けないぐらい。
　「ありがと八戒」
　俺はめいっぱい背伸びをして八戒にキスをする。
　もちろん唇に。
　「…悟空！？」
　「おやすみ八戒！」
　俺八戒の事好き。
　だから今のキスはその気持ちと悟浄への宣戦布告！
　俺、絶対負けないから！