見納め

５月２０日、午後８時。外には雨が激しく降り注ぎ、雷鳴までが轟いた。
「飛行機大丈夫かな」妹は心配そうにつぶやくのを、義弟が「大丈夫さ」なだめる。
午後８時３０分、レストランが閉店する。周囲の売店もいっせいに店をたたみ始める。
　　午後９時。成田空港のロビーには空港職員しかいない。口数が少なくなった一同を尻目にアニカはやんちゃに走り回る。カメラを向けると、小さな手でレンズキャップを閉めようとして失笑を買っている。９時１０分。妹達が出発ロビーを出る時間がやってきた。妹は僕達に配慮して、アニカを乗せた乳母車を後ろ向きに引いて出て行った。

　「嵐のような２週間」と僕の会社の同僚までが言っていた。朝早くからアニカは活動し、こちらの生活に慣れると夜は11時すぎまで騒ぎまくっていた。食事をしている間もキッチンを跳ね回っていたため、階下の家にはさぞや迷惑をかけたに違いない。

　　

だが、疲れていても、アニカのはしゃぎ声が聞こえるとついついカメラを持って撮影に向かってしまう。妹が滞在していた期間僕がカメラを持たなかったのはわずかに３日間だけ。厳選した１５０枚を現像に出して、妹用と自宅用に２枚ずつプリントした。写真の出来は納得できるものではなかった。しかし写真は何度も見た。アニカは場面に応じてさまざまな表情を見せる。憮然とした顔、真剣にものを見る顔、はじけた笑い、意地悪そうな笑い、照れ笑い等、その表情は豊かなので見ていて飽きない。アニカを見る僕達家族の表情も普段と比べて豊かになった。

古い歌謡曲の歌詞にあるように、たくさんの幸せと笑顔をくれて帰国したアニカたち。この後、僕は今年の夏休みをハワイで過ごす事を決心した。（*）

（*）2003年8月16日から24日にかけて、ハワイを訪れたため、このときの旅行記は現在作成中。できしだい、更新します。

アニカ　プロフィール

　2001年7月1日生まれ。アニカとはアフリカの言葉で「とても美しい」を意味し、マヤとはお釈迦様を意味しているとのこと
　今回の旅行は、アニカが２歳になると航空料金がかかるため、その前に妹が日本に連れて来たものとのこと。

　好きなもの
　暇な時はかけっこやダンス、お絵かきをしているか、テレビを見て過ごす。テレビ番組では朝の子供番組「おかあさんといっしょ」等が好きで、「となりのトトロ」「アンパンマン」「げんきげんきノンタン」のビデオも良く見る。
　好きな食べ物は日本食で、枝豆、干しぶどう、さきいか、うどん、ごはんを好んで食べる。味噌汁やラーメンのつゆも美味しそうに飲んでいた。（なぜか牛乳は飲まない）
　洋食ではフライドポテトをナンド（マクドナルドのこと）と言って好んで食べる。
　
　･･･でもなんといっても一番好きなものはマミーだ。と思う。